Когда пленника связали, Ларион предложил пройти в другую комнату и лишь здесь заговорил:
– Теперь я готов ответить на все вопросы.
– Что за хрень тут происходит, что это за люди, откуда они прознали о нас?!
– Так, прервись ненадолго, – остановил приятеля разумник, – отвечу сначала на эти, потом задашь новые. Итак, по порядку. Сейчас было покушение на тебя. Люди – банда некоего Хрыча, которому удалось собрать тех, кто имеет к тебе большие претензии. О нашем визите сюда узнали от меня.
– О как! А ведь я тебя другом считал. – Еремеев навел оружие на разумника.
– Можешь и дальше так считать, – не обращая внимания на стволы, продолжил Ларион. – Я специально оставил Хрыча и его подельников живыми, мало того, убедил негодяя, что в твоем близком окружении есть предатель, снабжающий его сведениями. Чтобы у бандита не появилось сомнений, устроил нынешний спектакль.
– Зачем?
– Он должен знать, что ты – добыча не из легких, искать новых союзников…
– На кой это надо?! Ты считаешь, это по-дружески?
– Пусть человек, о котором я почти все знаю, притягивает наших врагов к себе. Так с ними легче будет расправиться.
В бумагах, найденных в тайниках Тадеуша, имелись сведения об этом человеке. Ларион постарался его отыскать, но нашел не сразу, поскольку того долго не было в городе. Затем Хрыч объявился в Крашене и был взят в разработку.
– Меня немного пугает это твое «почти». За ним могут скрываться самые неприятные сюрпризы.
– Да, согласен. Кое-чем Хрыч меня нынче удивил.
– Не поделишься?
– Они раздобыли три картечницы и собирались нашпиговать тебя чугунными горошинами. Обычные защитные амулеты с этим вряд ли бы справились. И еще… О твоей способности резко перемещаться, похоже, знают многие. Ты заметил, где они расположили вторую засаду?
– Еще бы! Не скажу, что их выходка меня радует так же, как тебя.
– Зато я теперь уверен, что Хрыч собрал лучших. Как только их уничтожим, спокойствие вокруг Крашена воцарится надолго.
Ларион не все рассказал другу, поскольку не хотел сознаваться в собственном просчете, которому пока не мог найти объяснения. На шарике, который он подобрал, был след от руны, а это значило, что защитные амулеты против таких ядрышек практически бесполезны, то есть боярину грозила смертельная опасность. Как, впрочем, и ему самому. Повезло, что целились в Данилу, тем не менее пара картечин прошлась по рукаву разумника, амулеты их не отклонили.
– Твои бы слова да Богу в уши. А по тебе чего они огонь открыли?
– Думаешь, бандиты в курсе, кто им послания шлет? – Ларион усмехнулся.
– Даже так? – Еремеев опустил оружие.
Мысль приятеля собрать всех злодеев в одном месте и разом с ними расправиться боярину понравилась.
– Кстати, благодаря этим картечницам я разгадал еще один секрет амулета Руха.
– Какой?
– Помнишь случай с лошадью? Когда ее в песок обратило, а тебя зашвырнуло на несколько миль?
– Было дело, – кивнул Александр.
– Нынче произошло подобное, ежели, конечно, ты сам тому не поспособствовал.
– Когда бы я успел? Твои бандиты ни шороху не издали, пока стрелять не начали.
– Молодцы, значит, для дела сгодятся.
– Меня прикончить?
– Нет. Эти ребята вытащат с каторги тех, кто займется продажей алтарных камней, – сообщил Ларион.
– И они не будут знать поставщика?
– Ни в коем случае. Но зато я намерен отслеживать каждый их шаг.
– И как же?
– В эльфийских книгах, что мы нашли в тайниках Тадеуша, я отыскал весьма полезное заклятие: при помощи магии разума можно поставить такую метку, что ее даже могучий чародей на себе не почует. Мало того, она же способна при определенной настройке лишить сознания обычного человека. Так что, ежели к тебе кто-то подойдет и рухнет в обморок, считай, подельник Хрыча пожаловал.
– У Хрыча магов нет?
– Один недавно прибился. И знаешь кто?
– Даже не собираюсь гадать.
– Он раньше в Троицком жил. Потом сбежал, когда в злом умысле против селян был изобличен.
– Вот это да! Вот уж не ожидал с ним еще когда-нибудь повстречаться. Он тоже при случае потеряет сознание, ежели столкнемся?
Еремеев хорошо помнил свой первый визит в Троицкое. Тадеуш тогда с помощью местного колдуна устроил неурожай в селе, а сам предложил помощь, взамен которой собирался взять в качестве работников десяток молодых парней. По слухам, потом этих работников никогда больше не видели, а у гномов появлялся новый ас.
