Сначала получилось встать только на четвереньки, потом, цепляясь за стену и перила, подняться на ноги.
– Ты уходишь? – тоскливо спросила Тень, став почти неразличимой в оранжевом свете. – Совсем?
– А ты разве не со мной? – удивился Крысенок. – Сама же говорила, что хочешь наверх… Вот и пойдем.
Тень помялась, нерешительно переступая с ноги на ногу, и, наконец, выдавила:
– Страшно…
– Да не бойся ты! – Вайд протянул руку и погладил шершавый прохладный камень там, где качалась вытянутая головка Тао. – Никто тебя не обидит… Слушай, а что случилось с этим… Хозяином?
– Ты его убил, – кратко ответила Тень. – Стражи увидели, испугались и убежали сами.
Крысенок поперхнулся и подумал, что если он скажет об этом даже Молчуну, тот не поверит ни единому слову или в лучшем случае посмотрит эдак снисходительно и заговорит о чем-нибудь другом. А капитан просто от души посмеется. Так что лучше помолчать, верно, Тао? С чудовищами должны разбираться те, кому это на роду написано, а не сопляки, только и умеющие, что срезать кошельки у подгулявших бездельников…
Когда Вайд отыскал коридор, ведущий с балкона в зал, и вошел, заранее приготовившись к самому худшему, маленький отряд сидел, подпирая стену, и, судя по всему, решал, что делать дальше.
– Явился, – хмыкнул Конан, услышав неуверенные шаги. – Ну, и где тебя носило?
– Бить будешь? – спросил Крысенок, чувствуя, что против воли начинает улыбаться, как деревенский дурачок – от уха до уха, и ничего не может с собой поделать. – Я вас искал… А нашел кое-кого другого. Вот ее.
Тень осторожно высунулась из-за спины Крысенка, пошевелив ушками, и снова спряталась.
– Это что? – недоуменно спросил Молчун. – Ты где был, Вайд? Мы уж подумали, что тебя схарчили… Нет, в самом деле, оно движется. Что ты такое притащил?
– Это Тень, – сердито сказал Крысенок, обидевшись, что Тао называют «оно». – Она живая, и…
– Тень? – ледяным тоном переспросил киммериец, и Крысенок замолчал на полуслове, пожалев, что позади него сплошные каменные стены, в которых нет ни малейшей щелочки, куда можно спрятаться. – Крысенок, скажи честно, ты стукнулся головой? Я даже согласен поверить в то, что тебя поймали здешние свиньи и долго били, но только не говори мне, что ты подобрал живую тень.
– Но она действительно живая, – растерянно сказал Вайд. – Ее зовут Тао, и она хочет выбраться отсюда, – он подумал и с вызовом добавил: – И она моя!
– Сгинь, – отрезал Конан. – И постарайся не попадаться мне на глаза. Вместе со своей тенью!
– Да пожалуйста, – протянул Крысенок, бочком отодвигаясь подальше от явно разозлившегося капитана и присаживаясь рядышком с Молчуном и Фелле: – У нас пожевать ничего не осталось?
– Сначала он где-то шляется, потом его еще и корми… – вполголоса проворчал киммериец, но Метос, похоже, убеждений капитана не разделял, и начал рыться в мешке. Фелле, пришедшая в себя после падения, с искренним любопытством посмотрела на мерцавшую в отдалении Тень и шепотом спросила:
– Она правда живая?
– Абсолютно, – кивнул Крысенок. – Она даже разговаривать умеет.
– Пусть чего-нибудь скажет, – попросила Фелле. – Как это она говорит, если она тень? Интересно, чья? По-моему, на зверя похожа – четыре ноги и голова. Может, ее кто-нибудь потерял?
– Она говорит, только вы ее не слышите, – объяснил Крысенок, понимая, что выглядит со стороны полным идиотом. Впрочем, он уже совершил все мыслимые и немыслимые глупости, так что еще от одной ничего не изменится. – Ее не потеряли, ее сделали.
– Как сделали? – теперь заинтересовался и Молчун. – Теней теперь специально делают?
– Не знаю. Как демонов создают? Или их не создают, они где-то живут, а их вызывают оттуда? Принесли кровавую жертву в полнолуние – может, то самое животное, чьей тенью она была, прочитали заклинание – вот она и получилась.
– А кто – она не знает? – Фелле поднялась на ноги и подошла поближе к замершей на месте Тени. – И для чего ее сделали?
– Знает, – Крысенок вспомнил, что Тао показывала ему облик своего создателя. В голове у него заскрежетали огромные неповоротливые жернова, медленно сдвинутые с места появившейся смутной догадкой, и Вайд нерешительно окликнул:
