- Но, но, полегче, - заворчал Боб.
Камалов похлопал его по необъятной спине.
- Изабелла прав. Я сказал бы больше: у тебя диктаторские наклонности, сынок. Ты слишком непримирим. Подумай о других профессиях, об освоении планет, например. Но и там не советую размахивать паллером.
Боб окончательно сник.
- Но я так люблю детей… Я не могу без них!
- Удивил! Детей любят все, даже Ли. Как это можно - не любить детей? - Камалов закрыл глаза, словно собирался представить себе такое противоестественное состояние. Возмущенно замотал головой. - Нет, это невозможно! Каждый ребенок - уникальная вселенная, созданная нами же. Задача устада - найти и разжечь в этой вселенной разноцветные звезды таланта. Обнаружить «черные дыры» дурных инстинктов и преодолеть их тяготение. Понимаешь? Не задавить, а преодолеть! Вспомни Бенджамина Спока и Макаренко! Вспомни Януша Корчака, который за детьми пошел в Печь крематория…
- Я бы тоже смог!
- Конечно, смог бы. Как и любой из нас, ты способен на жертвы. Но этого мало. В тебе нет сострадания, тебя не мучат сомнения. Став воспитателем, ты не выращивал бы детей, а вытягивал бы их за волосы.
- Нет! Я буду хорошим устадом!
- Самоуверенности в тебе… - Камалов поцокал языком. - Ну-ка перечисли основные качества воспитателя.
- Устаду надлежит быть смелым, сильным, ловким, остроумным, - угрожающим голосом начал Боб.
- Этого мало.
- Он должен быть энциклопедистом, сказочником, изобретателем. Должен мгновенно откликаться на любые изменения в настроении ребенка.
- И этого мало!
- По-вашему получается, что устад должен походить на Абэ и Стаса, - сердито сказал Боб.
- Правильно! И знаешь почему? Многие качества, которые ты перечислил и которых все-таки недостаточно для профессии воспитателя, заложены в них от природы. Понимаешь? Есть прирожденные певцы, десантники, государственные деятели. Абэ и Стас - прирожденные воспитатели. Понимаешь?
- Нет! - крикнул Боб. - Я не хуже их!
- Ну хорошо. Ты смог бы написать портрет Моны Лизы?
- При чем здесь она?
- Ответь: да или нет?
- Нет.
- Почему? Тебя же учили живописи!
- Таланта не хватит, - пожал плечами Боб.
- Значит, ты хочешь стать бездарным устадом?
Боб долго молчал. Вздохнул.
- Ладно, Устад-Галим. Я понял.
- Ой ли?
- Не понял, так постараюсь понять.. Расскажите, пожалуйста, чем кончилась история царевича и пери. Мои наследники любят слушать сказки.
- У тебя их двое?
- У нас с Исоё сын и дочь! Они воспитываются в интернате «Баргузин».
- Ребятишкам отказать не могу, - заулыбался Устад-Галим.
После долгих странствий царевич и пери благополучно достигли владений Рабиг ал-Мулюка. Счастью старого царя не было предела. Ослепший от слез, пролитых в разлуке, он прижал к груди сына и невестку. Весь народ ликовал.
В ночь перед свадьбой Биби-Нур улетела в небесные чертоги.
- Ты заставила ждать! - загремел отец.
- Я томилась в колодце дива.
- Мне донесли: див погиб, и чары развеялись!
- Это сделал мой возлюбленный.
- Он достоин награды, но…
- Я стану его женой!
- Что?! Невозможно… - прошептал пораженный царь. - Пери не могут жить на земле. Ничто не объединяет вечных и смертных.
- Если бы не смертный человек, я вечно спала бы в глубокой пещере. - Голос Биби-Нур наливался силой. - Я бы вечно жарила мясо безобразному диву. Не пери, а человек освободил меня… Я не хочу быть вечной!
- Ты не думаешь о будущем, - дрожащим голосом уговаривал отец. - Пройдет ничтожно малое время, твоя красота увянет. Лицо пересекут морщины, стан согнется. Ты превратишься в безобразную старуху. Ты умрешь!
- Пусть так. Но до самой смерти я люблю и любима!
Царь бессильно опустил голову. Биби-Нур вернулась к возлюбленному.
Изабелла открыл капсулы и помог соискателям размотать чалмы и снять датчики. Абэ хотел улыбнуться, но его лицо только жалко покривилось. Стас с трудом поднял руку и погладил левое предплечье. Под стартовым костюмом оно было повязано пластиковой пленкой с портретом жены. На все полигоны Стас ходил вдвоем с Аленой…
Соискатель лежал на спине, всхлипывая от изнеможения. Сознание плыло. Прекрасная женщина опустилась перед ним на колени и положила невесомую ладонь на влажный лоб.
