— Выходит, Бог — результат ограниченности наших возможностей, — заметил
Вивьен.
— Именно так.
— Зато в реальности дьявола мы, похоже, скоро убедимся. — проворчал Серж.
— Об этом стоило хорошенько подумать, прежде чем отправиться в интракосмос, — поддел его Перси. — А теперь тебе ничего не остается, как сохранять при встрече с дьяволом невозмутимость, даже если он вознамерится стать твоим пациентом.
— Только этого не хватает!
— Не ты ли, Серж, мечтал побывать в центре Земного шара? — улыбнулся
Соль.
Вивьен недовольно поморщился.
— Ну, мечтал. О центре Земли. А попал в чертову дыру!
— В преисподнюю, — поправил Перси добродушно. — Терминология должна быть точной, а, парни?
Внешнее ядро встретило «Гею» мощными магмаворотами. Корабль продолжал движение к центру Земли с погашенными излучателями, на тормозных и маневровых движителях.
На этот раз Соль не оплошал: команда замкнуть демпферы была подана своевременно и предохранила интранавтов от ушибов.
Виктор остался доволен собой, но подумал, что конструкторы, как и в случае «слабой сферы», явно не доработали: ведь демпферы-успокоители должны были бы замыкаться автоматически, не дожидаясь команды. Жаль, что Эрнесто
Бьянки не предусмотрел этой «мелочи»! Хотя, с другой стороны, разве все предусмотришь? Учтено главное, а остальное — забота экипажа.
«Каждый из нас стоит десятка автоматов…» — мысленно прихвастнул Соль.
Приборы отметили скачок плотности. Сейчас она более чем на порядок превысила плотность воды и продолжала расти. Соль предпочел выключить тормозные двигатели: возросшая плотность среды и уже заметно понизившаяся сила тяжести замедлили спуск.
Но его все-таки пришлось стабилизировать: даже с замкнутыми демпферами интранавты едва переносили броски «Геи».
В один из таких дней Перси позвал Виктора к экрану эховизора.
— Приглядись получше.
— Не пойму… Мельтешение какое-то… Это что, помехи или неисправность эховизора?
— Думаю, ни то и ни другое. Судя по тестам, прибор исправен. А помехи…
Откуда им здесь взяться?
— Ничего себе… — прогудел подошедший Вивьен. — Если бы снаружи была вода, а не расплав при четырех тысячах градусов, я бы решил, что резвятся гигантские рыбы!
— И в самом деле, похоже на тени громадин-рыб, — согласился Соль.
— Честное слово, они живые. Слышите, парни? — понизив голос, словно загадочные «существа» могли его услышать, проговорил Перси. — Та, что поменьше, так и вьется вокруг, изнемогая от любопытства. Вот исчезла, выйдя из поля зрения эховизора… Появилась снова… А вторая, покрупнее, идет параллельным курсом, то опережая нас, то отставая…
— В этой геене огненной вполне могут существовать формы жизни, которые и вообразить невозможно, — озабоченно сказал Соль.
— Братья по разуму! — мрачно сострил Серж. — А может, сестры, не зря
Перси говорит: «та, что поменьше», «более крупная»…
— Кто знает, — проронил Соль.
— Ты что, серьезно? — опешил Вивьен.
— В интракосмосе нужно быть готовыми ко всему, — так говорил Великий
Физик.
Прошло немало времени, а они продолжали зачарованно следить за феерической пляской теней, обмениваясь репликами:
— Вот еще одна появилась.
— Это уже пятая, верно?
— Скоро со счета собьемся.
— Посмотрите на ту, что сейчас слева!
— Акробатические трюки!
— Скорее, фигуры высшего пилотажа…
— И долго еще так будем сидеть? — спросил Соль.
— Что ты предлагаешь?
— Давайте думать.
— А что, парни, если пощекотать их ультразвуком? — предложил Перси.
— Только самую малость, на нижнем пределе! — предостерег Соль.
— Разумеется, — кивнул сейсмолог.
Ультразвуковое поле, словно кокон, окутало «Гею». Тени на экране эховизора заметались с панической быстротой, затем ринулись прочь.
Перси выключил ультразвук. Несколько минут экран оставался чистым.
— Спугнули, — пробасил Вивьен. — Значит, они на самом деле живые?
— Ничего не значит, — возразил Соль. — Возможно, это было тепловое движение неоднородностей, а под действием ультразвука образовалась эмульсия.
— Думаешь, мы наблюдали турбулентные потоки? — с сомнением сказал Перси.
— Не похоже…
— Эх, сюда бы Великого Физика, он бы уж, конечно, разобрался, что к чему!
