Цель экспедиции была близка, но интранавты не испытывали подъема: сказывалась усталость. Не от физической нагрузки (ее, скорее, не хватало), а от монотонного существования, «жизни кротов», как едко острил Вивьен.
Однажды утром, когда они позавтракали набившим оскомину витаминным концентратом и готовились разойтись по местам, Перси насторожился:
— Ничего не чувствуете, парни?
— Вроде бы, нет. А что? — поинтересовался Соль.
— Душновато стало, или мне кажется… Как там с температурой?
— На градус выше нормы, — озабоченно сказал Вивьен, который, как врач, ведал жизнеобеспечением.
Голос автомата-управителя подтвердил:
— Нештатное повышение температуры.
— Причина? — спросил Соль.
— Перегрузка системы охлаждения.
— Принимаемые меры?
— Подключаю резервную секцию.
— Добро, — согласился с решением автомата Соль.
Стало прохладнее, но не надолго.
— Перегрузка системы охлаждения, — бесстрастно повторил управитель через полчаса. — Ввожу вторую резервную секцию.
— Добро. Выяснить причину перегрузки!
— Причина перегрузки — вихревые токи в Пельтье-структуре.
— Что за чертовщина! — не удержался Перси. — Откуда взяться вихревым токам?
— Первопричина — флуктуации магнитного поля среды, связанные с движением неопознанных объектов в жидкой магме, — пояснил управитель.
— «Сестры по разуму»! — ахнул Серж.
Его смуглое лицо посерело, он закусил губу, зажмурился.
«Неужели я не разглядел труса? — подумал с досадой Соль. — Принял за смельчака, а он…»
Но Вивьен, похоже, уже преодолел минутную слабость.
— Что смотришь, командир? Думаешь, сдрейфил? Ну, было немного. И все, точка.
У Виктора отлегло от сердца:
«Трус не отважится на такое признание!»
— Ускорить подключение секции! — крикнул Соль, хотя понимал, что подгонять автоматы нет необходимости.
— Сделано! — тотчас откликнулся управитель.
— А толку чуть… — обеспокоенно проговорил Перси.
— Пятнадцатикратная перегрузка системы… — пробубнил управитель через несколько минут. — Ввожу третью резервную секцию.
— Добро!
— А ведь резерв исчерпан, парни! Тройное дублирование, обычно этого за глаза хватает…
— Плохи наши дела! — подвел неутешительный итог Вивьен. — Головы им поотрывать надо!
— Кому это «им»? Ты мог предположить, что появятся «сестры» и флуктуации магнитного поля возрастут в тысячи раз против расчетных? Молчи уж…
— Ты прав… — обреченно вздохнул Серж. — Фактор риска не в нашу пользу. Так что будем делать?
— Ждать. И молиться, не знаю уж, Богу или дьяволу, чтобы окончательно не сдала система охлаждения. Выдержит она, как-нибудь продержимся и мы. Но стоит сгореть Пельтье-структуре…
— И нам конец, это ты хотел сказать, командир? — поежился Перси. -
Перспектива не из приятных, но мы ведь знали, на что шли, правда, Серж?
Вивьен молча кивнул.
Неожиданно Соль вскочил.
— Что делать, управители? — крикнул он.
Перси и Серж недоуменно переглянулись: в голосе командира им почудилось отчаяние.
— Задача неразрешима, рекомендации отсутствуют, — бесстрастно констатировал автомат.
— Неразрешима? Это мы еще будем посмотреть! — воскликнул Соль с задором. — Включить концентраторы ультразвука на полную мощность!
— Это безумие! — замахал руками Вивьен. — Если сам не понимаешь, то я, как врач…
Концентраторы ультразвуковых волн предназначались для контактного разрушения гранитных и базальтовых пород. Включать их в жидкой среде с гораздо меньшим поглощением энергии запрещалось техникой безопасности: мощный эхо-сигнал от объекта, который мог находиться поблизости, губительно сказался бы на людях.
