Затем начался новый виток спирали: комплексная роботизация исследований развязала руки гениям, избавив их как от «организаторов», беззастенчиво присваивавших чужие открытия, так и от помощников — «исполнителей», среди которых были и бесталанные, и недобросовестные.
Концентрация замысла в мозгу гениальной личности, а вопло-щения — в оптимально организованной иерархии роботов много-кратно укоротила путь от замысла к гипотезе, от гипотезы к теории, от теории к эксперименту, от эксперимента к взвешенному вн е-дрению в практику (раньше стремились к
«широкому внедрению», что зачастую приносило больше вреда, чем пользы).
Гении-одиночки все успешнее конкурировали с научно-исследовательскими институтами, к которым тяготела посредственность — умеренно талантливые ученые, не способные проявить себя вне коллектива, а нередко и псевдоученые, движимые амбициями.
Между этими двумя векторами научного прогресса то и дело воз-никало бессмысленное противостояние, с одной стороны питаемое презрением, а с другой — завистью.
Институты существовали за счет заказов, между тем как гении могли выбирать цель исследований по своему усмотрению, какой бы странной, несвоевременной и даже нелепой она ни казалась. Достигшее процветания общество могло им это позволить.
Именно такой проблеме посвятил себя Великий Физик. Ее значение не смог бы оценить по достоинству даже не менее яркий гений.
Услышав сигнал срочного вызова, ученый поморщился: он тер-петь не мог, когда его отрывают от работы. Дал мысленную команду: «Абонент занят».
Однако зуммер продолжал настойчиво жуж-жать.
— Что нужно? — раздраженно крикнул Великий Физик, но тут же его лицо разгладилось, на нем даже появилась улыбка: по ту сторону растаявшей четвертой стены стоял Преземш — Президент Земного Шара, друг детства
Абрагам Седов — высокий, худощавый, уже изрядно полысевший человек в модной куртке из тонкой блестящей ткани. Куртка была расстегнута, под ней виднелись ярко-красная сорочка и пестрый шарфик, небрежно намотанный вокруг жилистой шеи Президента.
— Прости, что побеспокоил, — проговорил Седов, поднимая руку в приветственном жесте.
— Здравствуй, Абрагам. Ну и щеголь же ты! — усмехнулся Великий Физик. -
Рядом с тобой и показаться неудобно в моем-то лапсердаке!
— А ты будь как все, не оригинальничай.
— Буду как все, ты обо мне и не вспомнишь. Это сколько же мы не виделись?
— Лет пять… Нет, шесть… — сказал Седов виновато. — Дела, брат…
— Ну как же, ведь ты самый занятой человек на Земле…
— Не ты ли встретил меня сигналом «Абонент занят»? — парировал
Абрагам.
— Небось, ко мне тоже по делу?
— Увы… И по очень важному!
— Едва ли буду полезен. Но все равно рад тебя видеть. Садись, наши предки не напрасно говорили: «в ногах правды нет».
Седов опустился в массивное кресло: скромный кабинет Великого Физика зрительно состыковался с представительски-роскошным кабинетом Преземша.
Уловив иронический взгляд друга, Седов счел нужным пояснить:
— Ничего не поделаешь, традиция. Моя должность вроде этого кабинета — пышности много, а реальной власти нет.
— Не прибедняйся.
— И не думаю. Я ведь вправду вроде английской королевы. Мы лишь символизируем власть. Королева в Англии, я на всем Земном Шаре.
Церемонии, представительские функции — вот круг наших обязанностей.
— Сейчас тоже церемония? — едко спросил Великий Физик. — Ты же пришел ко мне как Преземш, а не как старый друг. — Так что тебе от меня надо?
— Я хочу, чтобы ты вник в одну проблему…
— Где ты был месяц назад, Абрагам? Вот тогда бы я ухватился за любую стоющую проблему. А сейчас ты опоздал. Я уже вник в такую проблемищу, что, боюсь, жизни не хватит. Отвлекаться не имею права. Так что извини, вынужден отказать.
— Ты отказываешь Президенту Земного Шара?
— Вот именно.
— Тогда я обращусь к тебе за помощью как старый друг. Неужели ты можешь отказать другу?
Великий Физик застонал.
— Это же удар ниже пояса, Абрагам. Знал, чем взять. Ладно, выкладывай!
— Видишь ли, несколько дней назад в устье галактики столкнулись два космообсервера… — начал Седов.
— Это бывает, — перебил Великий Физик. — Хотя вероятность такого столкновения ничтожна. Если только… — он сделал паузу, — столкновение не было преднамеренным.
