Приводные маяки не работали. Установить связь не удалось: Земля не отвечала.
Они пытались найти стартовый, а теперь уже финишный туннель с помощью ультразвукового локатора, но так и не смогли этого сделать. И «Гея» взломала поверхность Земли вслепую.
Интранавты не узнавали местности. Здесь полагалось быть интрадрому, но его не было.
— Не мог я так ошибиться, парни! — оправдывался Перси Перс. — Погрешность автономной системы управления не больше мили!
— И все же ошибся, — укоризненно пробасил Вивьен. — Эх, ты, горе-штурман!
Уязвленный попреками Перси повторял плачущим голосом:
— Ерунда какая-то, парни… Ерунда…
Серж затянул старинный шансон:
Перед ними и впрямь расстилалась безлюдная равнина, негусто поросшая сосновым лесом. Кое-где между хвойными деревьями белели чахлые стволы берез.
Накрапывал дождь. Дул порывистый, не по-летнему холодный ветер. Местами землю покрывали ноздреватые корки льда. Огромные валуны громоздились там и сям, точно разбросанные охваченным паникой великаном.
— Вот уж не думал, что сохранились такие нетронутые цивилизацией уголки! — присвистнул Соль.
— Может, здесь теперь заповедник? — предположил все еще не пришедший в себя Перси.
— Вряд ли. Четыре года назад его не было. И потом… Пусто. На всех диапазонах пусто! Ни один канал связи не действует, даже глобальное видео… Не нравится мне это!
— А если магнитная буря или что-нибудь вроде? — неуверенно проговорил
Вивьен. — И поэтому радиоволны не доходят.
Соль покачал головой.
— Спутниковые системы не подвержены воздействию магнитных бурь.
— А на орбитах ни одного спутника! — с тревогой сказал Перси. -
Сателлит-детектор глух и нем! В наше отсутствие что-то случилось… Неужели глобальная катастрофа, как на Геме?
— Не говори чепухи! — прикрикнул Соль.
— И вообще… — не унимался штурман, — знаете, что это напоминает? — Он обвел рукой горизонт. — Кайнозойскую эру, четвертичный период. Так выглядела Земля миллион лет назад. Видите валуны? Они образовались из обломков горных пород, занесенных сюда древними ледниками.
— Древними? Не выдумывай! — не поверил Вивьен. — Края-то у валунов острые, сколы совсем свежие.
Перси нагнулся и отколупнул кусочек льда.
— Парни, а лед, между прочим, материковый!
— И что из этого следует? — спросил Соль.
— Можно подумать, что только-только закончилось ледниковье.
— Какое еще ледниковье?
— В конце верхнего плиоцена, около миллиона лет до новой эры, произошло резкое похолодание климата. Очень холодные периоды — ледниковья — чередовались с периодами потепления — межледни-ковьями. То нарастали, то стаивали крупные материковые оледенения…
— Постой, — перебил Соль. — Можешь установить, когда появились здесь валуны?
— Нет ничего проще! Сейчас определю возраст отложений. Прибор под руками, методика стара как мир. Попробуем калий-аргоновым…
Перси принялся за измерения.
— Ничего не понимаю… — после нескольких попыток обескураженно пробормотал он.
— В чем дело?
— Чепуха какая-то получается…
— А другие методы есть?
— Если бы речь шла не о миллионах лет, а о тысячах, подошел бы радиоуглеродный метод…
— Попробуй его, — предложил Соль.
— Да ты что, командир? Это же все равно, что по километровым столбам отмерять парсеки!
— А ты все-таки попробуй!
— Парни, я сошел с ума! — завопил Перси, взглянув на индикатор. — Не может быть, чтобы морены и флювиогляциальные отложения образовались меньше тысячи лет назад!
— Прибор исправен?
— В нем и ломаться нечему! Он надежен как мир!
— Методика стара как мир… Прибор надежен как мир… — мрачно сказал
Соль. — Не так уж, оказывается, наш мир стар и надежен! Нас не встретили оттого, что встречать пока еще некому…
— Что ты выдумываешь! — одновременно вскрикнули Перси и Серж.
Соль повернулся к безучастно стоявшему в стороне Кею.
— Так вот чего могла не выдержать наша психика! Вы знали, что мы окажемся в прошлом, и скрыли это от нас!
