Дерево как дерево…пожалуй, была бы у него верхушка другого строения, я могла бы спутать его с сердцем Академии. Но нет, передо мной возвышалось совершенно другое. Что же за тайну оно в себе хранило? Сюда бы Мая сейчас…наверное, он бы точно подсказал, что делать с незнакомым представителем флоры.
— Туда смотри, — Хайджи указал на одну из веток, когда оказался рядом со мной. — Вот ключ к нашему возвращению.
Улей? Или, по крайней мере, что-то, очень на него похожее. Я пригляделась: и правда, шарообразный нарост на одной из ветвей светился знакомым медово-фиолетовым сиянием. Интересно, что там было такого, что могло бы принадлежать мне? Аура ведь не просто так появляется, да еще точно копирующая оригинал…значит, там должно быть то, что было со мной в очень тесном контакте. Я задумалась. Что же мы имели на данный момент? Из воды меня спас Даюс. Телепортировал, сокращая расстояние, Хайджи. Потом защитил от добигона Вон. Все трое, таким образом, помогли справиться с частью испытания. А теперь дерево…с деревом договариваться стоило друиду и никому другому.
— Валя! — раздался позади радостный оклик, и я повернулась со счастливой улыбкой на голоса Эла и Мая. Вернулись, вернулись мои голубчики! Парни и правда стояли на границе с поляной со стороны джунглей. Слава Богу — теперь все вместе. Пока направлялась к ним, чтобы показать, как миновать прозрачный кисель, коротко объяснила остальным:
— Нужно вот ту штуку снять, — и указала на улей. — Сейчас с Маем разберемся, — после чего направилась к парочке, ожидающей вне изолированной среды.
— Я сделаю это гораздо быстрее! — прокричал инициативный Юрин, и я только и успела, что обернуться на прозвучавшее предложение…
Когда ветка с ульем вспыхнула пламенем, меня кольнуло нехорошее предчувствие, и снова вспомнилась мысль о том, что без моих мальчиков у меня с испытанием ничего бы не получилось. Без мальчиков… Кажется, свой самый жуткий страх я так и не смогла преодолеть. Потому что вместе с распространяющимся по дереву пламенем начал нарастать чей-то испуганный крик. И раздавался он с той стороны стены…
Я развернулась во весь опор и помчалась к оставшейся в джунглях парочке. Попыталась пробиться сквозь кисель — и не смогла. Что за черт?!
— Эланиэль! Попробуй с той стороны! — крича и глотая слезы, умоляла я эльфа. Он пытался, честно пытался. Только вот было все безуспешно. И я медленно сползала, наблюдая, как вместе с обгоревшей веткой дерева охватывает пламенем превращающегося в сплошное угольное ничто тело Мая…
— Майчик, солнышко! — оказавшись напротив лежащего у самой стены друида, ласково говорила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Майчик, не уходи, лапочка моя…
Он не отвечал. Глаза закатились, до них пламя еще не добралось, но выражение боли и ужаса так и застыло на любимом лице. Откуда-то сзади Хайджи кричал Даюсу, чтобы тот затушил пылающий костер. Кажется, у них это даже получилось, потому что огонь с тела моего мальчика постепенно исчезал, и Эланиэль пытался, как мог, залечить повреждения. Вот и эльф свое дело сделал, промелькнула где-то на границе сознания горькая мысль. Но живого на Мае не осталось почти ничего… и я смотрела на то, во что превратился мой древесный друг, и никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
— Валь, если хочешь ему помочь, заверши испытание, — раздался рядом голос Даюса. Водник присел слева от меня, и на плечо опустилась его прохладная рука. — Пока мы отсюда не выберемся, целители не смогут ему помочь.
— Я наложил заклинание стазиса, — добавил с той стороны хриплым голосом Эланиэль. — Перенести его мы сможем без проблем, главное — сделать это быстрее, Валь.
С трудом оторвавшись от застывшего в неестественной позе друида, я повернулась к остальным и увидела, как Вондар сжимает обугленный там, где крепился к дереву, улей. И вот тогда-то и полились слезы. Ради вот этого непонятного бочонка пострадал мой лучший друг?
— Соберись! — прорычал вдруг Хайджи. — И заверши испытание! — чуть мягче напомнил он, видя, как от его слов я вздрогнула.
А это и не улей вовсе оказался. Иллюзия — очередная. Но горела как настоящая. На ощупь — такой же материал, что и кора дерева. Где же ниточка?..
