— Невесты сами приезжают в академию. Обычно никто этому не сопротивляется, — усмехнулся Арейш.
— Может, тогда какие-нибудь другие магические свойства?
— Например? — с интересом спросил шиаг.
Он издевается?!
— Например, воздействие на разум? — предположила я, усердно стараясь скрыть, какие именно свойства меня интересуют. В том, что метка воздействует на разум, я все же сомневалась.
— Нет, Эвелин. Воздействие на разум невест шиагам не требуется. — Он даже убрал руки с моих плеч. Ну наконец-то! От облегченного вздоха удержалась с трудом. Торопливо вернула на плечи накидку. Быть может, излишне торопливо, но это вполне можно списать на прохладу вечернего воздуха. — Что же касается метки, то, помимо просто символа «эта девушка — невеста шиага», метка является магическим маяком. Если что-то случится, невесту всегда можно найти по метке.
Значит, подозревала не зря. Действительно маячок. Понять бы еще, насколько сильный и как его можно блокировать. Против шиагов человеческая магия бессильна. А против их магии? Могу ли я противопоставить хоть что-то их магии?
— А после свадьбы что происходит?
К счастью, Арейш не стал насмехаться и спрашивать, уж не передумала ли я, не захотела ли замуж за шиага.
— После свадьбы метку заменяют брачные узоры.
— Значит, метка исчезает?
— Только во время брачного ритуала. Ничто иное не может снять метку.
Теперь нам путь только один — в жены шиагам? Не слишком вдохновляюще. Если снять ее нельзя, значит, придется прятать. Знать бы еще, каким образом блокировать магические свойства, а именно: как сделать, чтобы по ней стало невозможно вычислить, где я нахожусь. Не могу ведь в лоб об этом спросить. Придется подбираться окольными путями.
— А как метка накладывается? Как вообще все это происходит? Нам вроде бы и рассказывают что-то, но самое интересное обычно упускают. Как выбирают невесту? Ведь метку ставят младенцу… Это делает один шиаг, кто-то определенный? Или все будущие женихи?
Впрочем, если бы каждый жених ставил по одной метке, вряд ли этот отбор был бы отбором. Ведь в таком случае все пары были бы заранее распределены. На самом деле интересный вопрос, даже не считая того, что задан он лишь с целью подобраться к тому, что сейчас действительно важно узнать.
— Пойдем, — Арейш обхватил меня за талию и подтолкнул вперед по тропинке, снова продолжая движение. Ах да, мы ведь гуляем… — Частично вам все же должны были рассказывать. Глядя на младенца, мы можем увидеть, каким он вырастет к семнадцати-восемнадцати годам. Можем увидеть не все время, а только в первые три недели после рождения.
Точно, метки появляются именно в это время!
— Вы посещаете всех девочек, которые рождаются в нашем королевстве?
— Да. Не все шиаги, конечно. Трое или четверо шиагов каждые три года отслеживают всех девочек, рожденных в течение года. Приходят к ним ночью, когда никто больше не видит, смотрят на них и решают, ставить метку или нет. Причем, как правило, эти шиаги — именно те, кто в будущем придет на отбор в том же году, в котором избранные девочки поступят в академию.
— Значит, среди выбранных девочек обязательно окажется невеста этих четверых шиагов?
— Как правило. За время, пока девочки растут, многое может измениться.
— А как вы выбираете, кто из шиагов пойдет на отбор? И как выбираете девочек? Неужели только по внешности, или важно что-нибудь еще?
— Сколько вопросов сразу, — усмехнулся Арейш. — Но могу понять твой интерес. Шиаги идут обычно те, кто сам хочет. Дальше выбираются по статусу. Сначала — князья с самым высоким статусом. Затем несколько мест выделяется для Серебряных клинков — они наша опора и военная сила. Для обычных шиагов тоже несколько мест выделяется.
— Но ты ведь не хотел. Почему?
— Почему не хотел или почему я здесь? — хмыкнул Арейш.
— Почему ты здесь? — я тоже не удержалась от улыбки. Уж почему может не хотеться жениться, могу представить. Сама собираюсь сбежать от замужества.
— Повелитель так решил, — произнес Арейш и тут же продолжил, явно не желая развивать тему: — А девушек выбирают по двум критериям. Первый — внешность. Второй — насколько хорошая жена получится для шиага.
