И сказал Аман Ахашверошу:
– Бог израильтян ненавидит разврата. Вели, государь, собрать женщин и устроить пиршество, а израильтянам прикажи явиться всем, есть, пить и поступать по желанию своему.
Ахашверош так и сделал. Поспешил Мардохей объявить израильтянам, в предостережение им:
– Дети мои! Не ходите на пиршество это, не давайте искусителю оружия против себя!
Но не послушались израильтяне слов его и пошли-таки в дом пиршества.
По преданию от раби Измаила – на пир тот пришло восемнадцать с половиною тысяч человек, ели, пили до опьянения и до греха повального дошли. Предстал сатана перед Господом и доносить стал:
– Доколе, Владыка, не отвратишь Ты лица Своего от народа этого, который так огорчает и гневит Тебя? Да будет воля Твоя истребить племя это с лица земли!
– Что же с Торою станется? – сказал Господь.
– Духами небесными пускай довольствуется она.
Предвечный и Сам склонен был к этому:
– Для чего Мне племя это, – говорил он, – которое столько огорчений приносит Мне? «Изглажу из среды людей память о них».
>И сказал Господь сатане:
>– Принеси свиток, и Я напишу о гибели их.
>Принес сатана свиток, – и написал Господь, и печать приложил.
В эту минуту предстала Тора, в одежды вдовьи обличенная, и подняла она плач перед Господом, и рыдали, вторя ей, Ангелы Служения, и к Господу взывали они:
– Владыка мира! Если Израиля не станет на свете, для чего мы тогда?
Услышали солнце и луна и погасили сияние свое, и скорбью исполнились небо и земля, и творения все.
Илия, – доброй памяти, – поспешил, встревоженный, к праотцам мира и к пророкам, взывая.
– Отца мира! Небо и земля, и все воинство небесное плачут в скорби и огорчении; весь мир объят трепетом, трепету роженицы подобным, – и вам ли лежать спокойно?
– А по какому это случаю? – спросили они.
– Произнесен приговор о гибели Израиля.
– Но если приговор подписан уже, – отвечали Авраам, Исаак и Иаков, – то что мы сделать можем?
Обратился Илия к Моисею:
– Увы, пастырь верный! Сколько раз вставал ты в годины бедствий народных – и отменял Господь приговор свой. Что скажешь ты ныне о беде грядущей?
– Но разве нет ни одного безупречного человека в поколении этом? – спросил Моисей.
– Есть один, имя его Мардохей.
– Иди же и скажи ему, – пусть взывает он к Господу с места своего, а мы отсюда взывать будем.
– Пастырь верный! – продолжал Илия – уже написан свиток о гибели народной и запечатан уже.
– Чем запечатан? Если глиною – моления наши услышаны будут, а если кровью, то решенного уже не изменить нам.
– Печать глиняная, – отвечал Илия.
– Тогда поспеши к Мардохею.
И поспешил Илия и поведал о том Мардохею. (Там же)
Приготовив дерево, пошел Аман к Мардохею и застал его в бет-гамидраше, окруженным учениками. Посыпав головы пеплом, облаченные во вретища, дети с плачем и воплями сидели над свитками Торы. Сосчитал их Аман – детей оказалось двадцать две тысячи. Всем им надели оковы на шеи и кандалы на ноги. Приставил к ним Аман стражу и заявил:
– Завтрашний день я сначала вырежу их всех, а затем и Мардохея повешу.
Приходили матери, приносили детям поесть и попить и говорили:
– Поешьте, дети, и попейте в последний раз, – завтра всем вам умереть, не умирайте хотя от голода.
Тогда дети, положа руки на свитки, отвечали:
– Жизнью Мардохея, учителя нашего, клянемся: ни до еды, ни до питья не дотронемся мы, лучше в посте умереть нам.
И каждый из них, свернув свиток свой, отдавал его учителю, и так говорили они при этом:
– Думали мы, что ради Торы Господь продлит жизнь нашу. Ныне же, когда не заслужили мы этого, прими от нас свитки эти.
