– Клянусь Богом, даже как сосудов глиняных. Ничего не может быть легче. Однако учитель твой Акиба давал этому изречению другое объяснение:
>– Золотые и стеклянные сосуды, – говорил он, – если и разобьются, их можно починить. Также и ученый: если он и согрешит, для него возможно раскаяние.
– Если так, – говорит р. Меир, – раскайся же и ты!
– Для меня это уже невозможно.
– Но почему?
– Однажды в Иом-Кипур, совпавший с субботним днем, я проезжал верхом мимо бет-гамидраша, и услышал я оттуда Бал-Кол, громко возвещавший:
>«Возвратитесь, заблудшие дети! Возвратитесь ко Мне, и Я обращу лицо Мое к вам. Все возвратитесь, все, кроме Ахера, познавшего могущество Мое – и восставшего против Меня!»
Заметив, что кончился техум[179], говорит Элиша р. Меиру:
– Возвратись, Меир, домой; по шагам моей лошади я вижу, что мы прошли техум.
– Возвратись и ты, Элиша! – убеждает его р. Меир.
– Я уже говорил тебе, – отвечает Ахер, – о слышанном мною Бат-Коле: «Все – за исключением Ахера!».
Уступая настойчивым просьбам р. Меира, Элиша согласился посетить вместе с ним некоторые школы для детей. Входят они в ближайшую школу.
– Какой стих проходил ты сегодня? – обращается р. Меир к одному из учеников.
– Нет мира нечестивым – говорит Господь.
Входят в следующую школу – и ученик на тот же вопрос отвечает:
– Хотя бы умыла себя щелоком и много потратила на себя мыла, нечестие твое все останется пятном предо Мною, говорит Господь Бог.
В третьей школе:
– А ты, опустошаемая, что станешь делать? Хотя наряжаешься в пурпур, надеваешь на себя золотые украшения, очерчиваешь глаза свои румянами, но напрасно украшаешь себя: презрели тебя любовники – они ищут души твоей.
Побывали они таким образом в тринадцати школах, и везде ответы учеников содержали дурное предзнаменование для Ахера.
Последний из школьников, к которому р. Меир обратился с тем же вопросом, прочитал стих:
«Нечестивому же сказал Бог: «Что тебе до Моих уставов?».
Рассказывали про Ахера, что при посещении им школ он, указывая на детей, сидящих за учебниками, говорил:
>– К чему они сидят за этими ненужными книжками? Этому лучше бы сделаться каменщиком, тому столяром, третьему маляром, четвертому портным
>Слыша это, дети оставляли книги и совершенно прекращали учение.
Еще рассказывали про Ахера, что он постоянно напевал какую-нибудь греческую песенку, а когда он находился в бет-гамидраше, ронял из карманов разные книги еретического содержания.
Как началось вероотступничество Ахера?
Рассказывают следующее.
Однажды в субботу он сидел, занимаясь св. учением, в Генесаретской долине. И видит он – некий израильтянин влезает на верхушку пальмы, берет из гнезда птицу-мать от едва вылупившихся птенцов и уходит благополучно. В ту же субботу вечером другой израильтянин влез на дерево, сперва согнал с гнезда птицу (как и повелевается Торою) и затем взял птенцов. Но едва он сошел с дерева на землю, его ужалила змея, и он тут же скончался.
Глубоко задумался Элиша над этим случаем:
«Как же так? – размышлял он, – в Торе сказано: “Мать отпусти, а птенцов возьми себе, чтобы тебе было хорошо, и чтобы продлились дни твои”. Где обещанное добро и долгоденствие этого человека?»
Это и послужило началом его вероотступничества.
Когда Элиша заболел, пришел к нему р. Меир и начал его убеждать:
– Покайся и возвратись к вере.
– Но может ли еще быть принято мое раскаяние?
– А разве не сказано: «Ты возвращаешь человека до сокрушения?» То есть доведя человека до окончательного сокрушения духа его.
Заплакал Элиша и со слезами на глазах скончался.
– Эти слезы показывают, – радостно воскликнул р. Меир, – что учитель мой умер раскаявшимся.
Едва его похоронили, пал с небесных высот огонь на могилу и начал охватывать ее пламенем.
Известили р. Меира:
«Могила твоего учителя вся в пламени!»
Поспешил туда р. Меир. Разостлал он над пылающей могилой молитвенное покрывало свое, и громко и властно зазвучал голос его словами Ноемини:
>«Lini halajlo» – проспи мирно ночь эту – проспи время, пока я, ученик твой, остаюсь в темной как ночь земной юдоли до светлого утра воскресения моего в жизни вечной. Помилует тебя Искупитель – хорошо; нет – клянусь: жив Господь, я сам спасу и избавлю тебя. Спи мирно до утра!»
