– А что если его держат там, куда ведет портал? – прошептал Патрик. – Софи, что скажешь, проверим?
Девушка оценила ситуацию, которая складывалась совсем не в их пользу, и дала согласие.
– Тогда отправляемся прямо сейчас! – Охотник поднялся из-за стола.
– Но сначала надо переодеться. – Ива провела рукой по платью. – Даже небольшая драка в этом наряде для меня может закончиться сломанной ногой, если не шеей.
– Никогда не думал, что наступит этот день, но я полностью согласен с Ивой, – вздохнул Орфей. – В этом костюме я тоже не в лучшей форме…
– Костюм тут ни при чем, Орфей. Просто жрать надо меньше, – язвительно заметила девушка, вставая с кресла и направляясь в сторону дома. Софи последовала за ней.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – Захария поравнялся с Патриком. – Это опасно. Неизвестно, куда может вывести портал…
Охотник тихо сказал:
– Мы живем опасностью, такой первый неписаный закон Лиги. – Он замолчал, а потом добавил: – Тем более, ты знаешь, не только мне это нужно…
– Хорошо. Но не забывай, мы должны вернуться к началу бала – значит, у нас есть только два часа, чтобы узнать, что там и где Кук.
– Тогда хватит этих разговоров, Зак…
Софи так внимательно прислушивалась к каждому слову, что дважды споткнулась, наступив на подол платья. Ребята говорили так, словно у них был какой-то свой, неизвестный остальным членам команды план. И то, что они ничего не рассказали Софи, вызвало у нее бурю негодования. Патрик уже не впервые шушукался с ловцом, и девушка решила в первый же удобный момент выведать всю правду.
Переодевшись и вооружившись, охотники без всяких приключений спустились в подвал. Мрачные коридоры были освещены настоящими факелами, закрепленными на каменных стенах. Ребята двигались слаженно и без единого шороха. Беззвучно передвигаться – это было едва ли не первое, чему их научили в тренировочном центре.
Захария остановился у тяжелых деревянных дверей, молча подав знак, что им туда.
– Сколько их там? – спросил Орфей, почти беззвучно шевеля губами.
Ива в ответ показала четыре пальца. Патрик подозвал Софи к себе, жестом дав понять, что на счет три они заходят.
Один. Два. Три!
Тяжелые створки распахнулись с одного удара. Патрульные Патриоты не успели и сообразить, что происходит, как с ними уже было покончено. Пятеро натренированных бойцов против четырех фанатиков – проще простого!
Софи засунула окровавленный меч за спину, в ножны, прикрепленные ремнями через плечо, и принялась рассматривать расположенный в нише портал: массивное, в диаметре более двух метров, кованое кольцо, повисшее прямо в воздухе. По ободу кольца были вырезаны странные знаки и руны, составляющие отрывки каких-то текстов. Внутри Софи уловила слабое колебание, которое расходилось от центра к краям.
Орфей громко выдохнул:
– С такими игрушками я еще никогда не имел дела. А нельзя просто заглянуть туда и увидеть, что находится по ту сторону?
– И это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, – ответил ловец.
– Ну что, готовы? – Патрик подошел к кольцу. – Жду вас там! – Он улыбнулся и прыгнул в отверстие.
Казалось бы, он должен был приземлиться на пол с другой стороны, но ничего такого не случилось. Он просто исчез. Софи не стала ждать, кто будет следующим, и, сорвавшись с места, прыгнула вслед за ним.
Небо за окном вспыхнуло молнией. Раскаты грома заглушили треск портала, из которого выбросило Софи. Патрик успел подхватить ее за миг до столкновения со столом.
– Ты в порядке? – заботливо спросил он, помогая девушке удержать равновесие – мгновенный перенос на большое расстояние все-таки не лучшим образом сказывался на самочувствии.
Софи кивнула в ответ и едва успела уклониться от вылетающего из портала Орфея. Проклиная все на свете, парень растянулся на полу.
– Прокатились с ветерком, так сказать, – пробурчал он, потирая ногу и косо поглядывая на мерцающее кованое кольцо, из которого с треском вывалились Ива и Захария.
Сидя на полу, ловец огляделся, изучая комнату. Они находились в просторном кабинете, интерьер которого соответствовал последним тенденциям моды. Высокие полки из темного дерева тянулись вдоль стен, доверху заставленные толстыми книгами, папками и кипами бумаг.
