– Дейзи-Вейзи, тебе никогда ничего не удастся сохранить в секрете. – Вайолет усмехнулась словам сестры, не скрывая своей любви к ней, но ее глаза сразу похолодели, стоило ей перевести взгляд на Себа. – Чем же вы занимаетесь?
На мгновение Себом овладело практически непреодолимое желание копировать деда, взглянуть на нее сверху вниз, сказать, слегка растягивая слова: «Занимаюсь? Добрая женщина, я не занимаюсь. Я являюсь графом Холгейтом». Всего-то, чтобы сбить с нее холодное самодовольство. Но ему не понадобился щипок Дейзи, предупреждающий о сдержанности.
– Я управляю большим поместьем. Собственно, там мы и встретились. Дейзи там работала.
– Он явился, чтобы спасти меня. – Лицо, обращенное к Себу, было таким сияющим, что он почти забыл, что это всего лишь игра. – Машину занесло снегом, и он спас меня. В этом было что-то невероятно романтичное, Вай.
– Это как раз те самые слова, которые не хотелось бы услышать ни одному отцу.
Себ вздрогнул от характерного растянутого говора и поспешно обернулся.
– Папа! – Дейзи выскользнула из его рук и обвила шею худощавого человека, появившегося на террасе.
– Соскучился по тебе, Дейзи, моя девочка. Как поживает твоя камера?
– Работает, и я только что пообещала маме, что возьму на себя благотворительный концерт. Если тебе нужны рекламные снимки, сделанные заранее, только скажи. Официальные, не официальные, выберешь сам.
– Надо спросить у Роузи. Решения за ней. Ну и кто тот романтический рыцарь, которого ты привела домой?
Рик Кросс обратил изучающий взгляд на Себа. Третий раз за последние пять минут Себу пришлось выстоять под острым взглядом. Дейзи посчастливилось иметь любящую, готовую защищать семью. Ей нет нужды выходить за него. Семья сомкнет ряды и будет заботиться о ней. Если он хочет растить собственного наследника, в их странном договоре этого человека лучше привлечь на свою сторону.
– Себастьян Бересфорд. Знакомство с вами честь для меня, сэр. – Себ едва удержался от того, чтобы не выпалить, что Рик Кросс автор самого первого CD, который он когда-то купил и слушал бесконечно, раз за разом.
Отец Дейзи настолько известен, что его трудно воспринимать как незнакомца. Рубленые черты лица, непослушные волосы и худощавая фигура не поддавались влиянию времени. Он ворвался на музыкальный олимп лет двадцать назад и с того времени с него не сходил. Возраст не заставил его иссякнуть, он гастролировал, выпускал диски и постоянно мелькал в заголовках, хотя теперь это связывалось с его благотворительной деятельностью, а не с дикими выходками.
– Бересфорд? Я читал ваши книги. Приятно познакомиться лично.
Дейзи приобняла Себа, он покорно привлек ее ближе. Она с сияющей улыбкой смотрела на свою семью.
– У нас новости, мама, папа, Вай. Мы с Себом обручились и собираемся пожениться!
До чего утомительно притворяться! Повиснув на руке Себа, улыбаясь, всем своим видом демонстрируя, до чего все прекрасно! Бездушный бриллиант на безымянном пальце, семья с поздравлениями и предложением выпить шампанского.
Дейзи притворилась, что потягивает шампанское. Если бы ее родители хоть на секунду заподозрили истинную причину ее замужества, были бы разочарованы. Не в ней – за нее. Она не могла этого допустить. Невозможно подвести их еще раз. Они знали, как ей хотелось любить самой и быть любимой.
Вай недоверчиво посматривала на сестру, продолжая улыбаться. Ей доводилось больно обжигаться, и она не спешила верить никому. Дейзи первая в списке.
– Я немедленно созвонюсь с нашим викарием. – Мать приступала к делу с тревожащей поспешностью. – Конечно, вам захочется, чтобы все состоялось весной, Дейзи, дорогая, в этом году или в следующем? Мне кажется, лучше в этом. Длительная помолвка – это ужасно грустно.
Дейзи взглянула на Себа в надежде на поддержку и помощь, но он с увлечением разговаривал с отцом о гитарных аккордах. Неужели он что-то понимает в гитарах? Вот уж о чем она не имела ни малейшего представления. Ни малейшего представления о его любимой еде, лучшем воспоминании, музыкальной группе, песне, книге, фильме, телепрограмме. Играет ли он на музыкальных инструментах или любит бег, смотрит футбол, регби или и то и другое.
