– Дейзи, да очнись же, наконец, – упрекнула мать. – Или в следующем году, дорогая?
– Извини.
Дейзи выдала самую широкую из своих улыбок и сделала все возможное, чтобы выглядеть так, словно сердце не разрывается на тысячи маленьких кусочков от каждого слова.
– Мы не собирались проводить церемонию здесь.
Остальные члены семьи тут же затихли, и она физически ощутила на себе взгляд трех пар вопрошающих глаз.
– Не собираетесь венчаться здесь?
– Ты ведь всегда этого хотела.
– Не глупи, Дейзи, девочка моя. Ну где же еще ты можешь венчаться?
– Боюсь, это моя вина.
Себ встал позади нее, и она прислонилась к нему, едва сдержав вздох облегчения.
– Я… э-э… являюсь лицензированным собственником, и нам пришло в голову обвенчаться там. Мне бы не хотелось вас слишком разочаровывать.
– Лицензированное место для венчаний? – Это, конечно, Вай. – Вроде паба?
– Не совсем. Хотя паб есть в деревне, а она совсем рядом, так что технически принадлежит мне, хотя я не участвую в управлении.
Как часто ему приходится ее выручать. А если бы здесь оказалась еще и Роуз, чтобы придать законченность допросу, Себу наверняка пришлось бы бежать куда подальше, забыв о драгоценном наследнике.
– Себ владеет Хоуксли-Касл. Там мы и собираемся обвенчаться. Но не следующей весной.
Пришло время действовать, как никогда прежде. Дейзи прильнула к Себу и поцеловала. Всего лишь короткий поцелуй в эти твердые сжатые губы. По телу пробежал жар, заставивший ее невольно вздрогнуть, лихорадочно подыскивая слова. Нужно укрыться за ними и не дать Себу почувствовать, как ошеломляюще он на нее действует.
– Мы хотим обвенчаться в этом месяце, точнее, через три недели. Правда, здорово?
– К чему такая спешка? – Вай быстро пробежала взглядом по животу сестры, заставив ее затаить дыхание.
– А почему бы и нет?
Стараясь придать голосу возможную легкость и непринужденность, Дейзи придвинулась ближе к Себу, его рука крепко сжала ее талию. Может быть, это для того, чтобы произвести нужное впечатление, но Дейзи чувствовала, как в душе поднимается благодарность за то, что он поддерживает ее и физически и морально.
– В конце концов, мама и папа, как вы всегда говорите? Если ты знаешь, то ты знаешь. Вы знали друг друга всего один уик-энд перед тем, как пожениться.
– Но, Дейзи, милая, так было в конце семидесятых, и мы находились в Вегасе.
– Тем не менее это правда, дорогая. – Голос Рика Кросса потеплел, в нем зазвучали нотки влюбленности, которые постоянно прорывались, стоило ему заговорить с женой. Они предназначались лишь ей и больше никому, даже не дочерям.
– Нам понадобилось всего два дня, чтобы разобраться в своих чувствах. Может, нашей девочке посчастливилось так же, как и нам когда-то?
– Так и есть, папа. Вы рады за меня?
– Конечно, рады. Хоуксли, э? Как-то я встречался с вашим отцом. Ты помнишь, Шерри? На «Мистке». Он знал толк в вечеринках. Вот за разговором мы и прикончили шампанское. Пойдемте в дом, нальем еще, отметим как полагается.
Мне бы хотелось иметь фотографии этого праздника, Себ.
Родители увлекли Себа вверх, продолжая оживленную беседу. Дейзи постояла какое-то мгновение, наблюдая. Картина практически полностью совпадала с грезами в ее воображении: он – красивый, соответствующий всем требованиям, одобренный родителями… едва знакомый ей человек. Мужчина, который ее не любит. Может быть, у него уютные надежные объятия и губы, чье прикосновение заставляет ее таять, однако он стремится к деловому партнерству и эмоциональной независимости в браке.
– Тебе не стоило безоглядно устремляться в брак. Как долго ты с ним знакома? – спросила Вай, по-прежнему стоя у нее за спиной.
– Шесть недель. – Уж это, по крайней мере, правда. – И я вовсе не устремляюсь безоглядно. Мне хочется, чтобы все было так. Ты должна порадоваться за меня.
Дейзи улыбнулась сестре той самой улыбкой, которую использовала всегда, когда хотела ее задобрить.
– Хотелось бы верить. – Вай с тревогой смотрела на Дейзи.
– Понимаешь, до меня доходили слухи. Хоуксли-Касл прекрасный, но невероятно дорогостоящий. Его родители много тратили. И даже более того. А ты уверена, что он не…
