– Свои! Не стреляйте! – заорал принц Сэмет. Свет Хартии медленно угасал вокруг него. – Лейтенант Точило и сержант Клэр с ищейкой!
– Выходите по одному, рук не опускайте! – прокричал Тиндалл в ответ. И тихо шепнул сержанту: – Лейтенант Точило? Сержант Клэр?
Ивенс покачал головой:
– В жизни о таких не слышал, сэр. Но вы же знаете, следопыты – народ нелюдимый. Держатся замкнуто, ни с кем не общаются. Лицо лейтенанта мне вроде как знакомо.
– Да. – Тиндалл нахмурился. Приближающийся офицер и ему показался смутно знакомым. Раненый сержант с трудом волочил ноги, словно заставлял себя двигаться лишь усилием воли, невзирая на мучительную боль. А на ищейке – бляха цвета хаки с выведенным по трафарету белым номером и широкий кожаный ошейник с шипами, все как полагается. Все вместе они смотрелись достаточно убедительно.
– Стоять, не двигаться! – приказал Тиндалл. Сэмет уже смял под ногой обрывок колючей проволоки в каких-нибудь десяти ярдах от окопа. – Я выйду проверю ваши знаки Хартии. Прикройте меня, – шепнул лейтенант Ивенсу. – Вы знаете, что делать, если они не те, кем кажутся.
Ивенс кивнул, воткнул четыре стрелы с серебряными наконечниками в грязь рядом с дощатым настилом, чтобы были под рукой, а пятую вложил в тетиву. Официально в армии луками и серебряными стрелами не пользовались, более того, их как бы и не существовало, но на Внешней границе в каждом воинском формировании они были – как и много других тому подобных штук. Среди солдат гарнизона насчитывалось немало искусных лучников, а Ивенс славился как один из лучших.
Лейтенант Тиндалл не сводил глаз с двух чужаков, что снова превратились в смутные силуэты – теперь, когда заклинание почти угасло. Тиндалл заранее, как его учили, зажмурил один глаз, чтобы не повредить ночному видению. Теперь, открыв глаз, лейтенант в который раз отметил, что особой разницы не ощущает.
Он обнажил меч. Серебряные росчерки на лезвии ярко вспыхнули даже в тусклом свете звезд. Тиндалл выбрался из окопа; сердце его стучало так гулко, что, казалось, эхом отдается в желудке.
Лейтенант Точило замер в ожидании, не опуская рук. Тиндалл осторожно приблизился; все его чувства обострились в попытке уловить мимолетнейшее веяние, отголосок, привкус Свободной магии, любой намек на присутствие мертвого. Но ощущал он только магию Хартии, некое неясное, размытое волшебство, обволакиваю щее и обоих чужаков, и собаку. Наверное, какие-нибудь защитные чары.
Подойдя на расстояние вытянутой руки, Тиндалл осторожно приставил острие меча к горлу чужака, на дюйм выше шнуровки кольчуги. Затем наклонился вперед и коснулся знака Хартии на лбу лейтенанта указательным пальцем левой руки.
Знак брызнул золотым огнем, и Тиндалл почувствовал, что проваливается в знакомый, бесконечный водоворот Хартии. Знак был незапятнан, и Тиндалл ощутил неизбывное облегчение – почти столь же мощно, как и Хартию.
– Вы ведь Фрэнсис Тиндалл, так? – спросил Сэм, радуясь, что, помимо формы и снаряжения офицера-разведчика, добавил к своей обманной личине еще и роскошные усы. В прошлом году ему довелось несколько раз пообщаться с молодым лейтенантом – на официальных мероприятиях, которые принц неизменно посещал в ходе учебного года. Лейтенант был старше Сэма всего на несколько лет. А вот отец Фрэнсиса, генерал Тиндалл, командовал всем гарнизоном Внешней границы.
– Да, – удивленно подтвердил лейтенант. – Хотя, боюсь, вас я не припоминаю…
– Сэм Точило, – вновь назвался Сэмет, по-прежнему не опуская рук, и качнул головой назад. – Вы еще сержанта Клэра проверьте. Но только с его головой поосторожнее. Его стрелой ранило, слева. Он едва стоит на ногах.
Тиндалл кивнул, обошел Сэма и повторил последовательность действий – коснулся мечом и рукой раненого сержанта. Голова бедняги была кое-как обмотана почти вся, но знак Хартии оставался на виду. Тиндалл дотронулся до него пальцем – и снова убедился, что знак неискажен. А еще он осознал, что сержант наделен немыслимой мощью – так же как и лейтенант Точило. Оба солдата оказались могущественнейшими магами Хартии. Сильнее этих двоих Тиндалл никого еще не встречал.
