Глава шестнадцатая. Майор принимает решение
Лейтенант Тиндалл довел гостей до глубокой землянки примерно в ста ярдах от стрелкового окопа, и у Сэмета упало сердце. Даже в тусклом свете масляной лампы видно было: здесь обосновался офицер ленивый и изнеженный, такой, скорее всего, их даже слушать не станет и уж тем более не поймет, что нужно делать.
В одном углу жарко пылала дровяная плита, на рабочем столе красовалась початая бутыль виски, в другой угол втиснулось удобное кресло. А в удобное кресло в свою очередь втиснулся майор Грин – краснолицый брюзга, судя по виду. Но Сэм непроизвольно отметил, что разуваться майор не стал – так и сидел в сапогах, меч держал у кресла, а рядом, на крючке, висел револьвер в кобуре.
– Это еще что?! – рявкнул майор, со скрипом поднимаясь с кресла. Гости, пригнувшись, вошли в низкий дверной проем и рассредоточились вокруг столика. А ведь Грин староват для майора, подумал про себя Сэм. Ему же под пятьдесят, пора в отставку.
Но не успел он вымолвить и слова, как лейтенант Тиндалл, заняв стратегическую позицию сзади, заявил:
– Самозванцы, сэр. Только понять не могу, какого сорта. Их знаки Хартии и в самом деле незапятнаны.
При слове «самозванцы» Сэм ощутимо напрягся, Псина глухо, сердито заворчала, а Лираэль на всякий случай ухватила ее за ошейник.
– Самозванцы, вот как? – откликнулся майор Грин. Он оглядел Сэма с ног до головы, и юноша впервые заметил на лбу немолодого офицера знак Хартии. – А вы сами что про себя скажете?
– Я – лейтенант Точило из разведчасти Северной Внешней границы, – скованно повторил Сэм. – Это сержант Клэр и собака-ищейка Уоппет. Мне нужно срочно позвонить в штаб Внешней границы…
– Чушь! – отрезал майор, но беззлобно. – Я знаю наперечет всех офицеров из числа следопытов, да и сержантский состав тоже. Я же сам прослужил в следопытах не год и не два! И с ищейками я знаком неплохо, и скажу вам: эта шавка не той породы. Да держу пари, такая в кухне коровью лепешку не унюхает!
– А вот и унюхаю! – негодующе возразила Псина. Ее слова были встречены гробовым молчанием. А в следующее мгновение майор схватил меч и наставил его на гостей. В то же самое время лейтенант Тиндалл и его люди шагнули вперед – и острия мечей и штыков замерли в каком-нибудь дюйме от незащищенных шей Сэма и Лираэль.
– Ой-ой! – Псина уселась на пол и положила голову на лапы. – Прости, хозяйка.
– Хозяйка?! – взревел Грин, заливаясь еще более багровым румянцем. – Так кто вы двое такие? И это еще что?
Сэм вздохнул – и чистосердечно признался:
– Я – принц Сэмет из Древнего королевства, а моя спутница – Лираэль, преемник Абхорсена. Собака – наш друг. На нас на всех обманные личины. Прошу разрешения снять их. Мы померцаем немножко, но это не опасно.
Майор, раскрасневшись еще больше, тем не менее кивнул.
Несколько минут спустя Сэм с Лираэль стояли перед майором Грином в своей собственной одежде и в своем собственном обличье. Оба явно устали до смерти; судя по их виду, им многое пришлось пережить за последние дни. Майор внимательно оглядел их обоих, затем покосился на Псину. Ее бляха исчезла, ошейник изменился до неузнаваемости, кроме того, собака заметно увеличилась в размерах. Она жалостно воззрилась на майора, но тут же испортила все впечатление, лукаво подмигнув ему.
– Это в самом деле принц Сэмет, – подтвердил лейтенант Тиндалл, обойдя гостей спереди, чтобы рассмот реть их лица. Он сочувственно поглядел на Сэмета и дважды коротко кивнул, чем несказанно удивил юношу. – А она похожа… Простите, мэм, я хотел сказать, вы очень похожи на Сабриэль, я хотел сказать, на Абхорсена.
– Да, я – принц Сэмет, – медленно повторил Сэм, не слишком надеясь, что этот грузный майор, который не сегодня завтра уйдет в отставку, чем-то ему поможет. – Мне необходимо срочно связаться с подполковником Дуайером.
– Телефон не работает, – сообщил майор. – Кроме того, подполковник Дуайер в отпуске. А что у вас за такое срочное сообщение?
Ответила ему Лираэль. Голос ее звучал хрипло и надтреснуто: при резком переходе из теплого лета Древнего королевства в анцельстьеррскую весну девушку угораздило простудиться. При ее словах масляная лампа ярко вспыхнула, и тень Лираэль заметалась, заплясала по столу.
