Ощущая эмоции и искренность Гессы, я расслабился — и потому чуть было не проговорился. Но, определённо, если дело дойдёт до свадьбы и всего из этого вытекающего… Нет, тайна моего происхождения должна остаться таковой несмотря ни на что. Кому угодно из близких мне людей она принесёт больше проблем, чем пользы.
По крайней мере, пока всё обстояло именно так…
— Ты познакомился с кем-то из местной знати?
— Нет. Я нанял управляющего для деревень — выходца из затухающего рыцарского рода, и, походя, отверг целую прорву вертихвосток и просто желающих примкнуть к моему лагерю, но на этом всё и закончилось.
Девушка нахмурилась, отчего её алые глаза стали ещё притягательнее:
— Ты уже успел обидеть дворян?
— Возможно. В конце концов, есть большая разница между поиском управляющего, человека с соответствующим складом ума, и поиском охранников, бесполезных нахлебателей, жён и любовниц, согласись. А подсылать ко мне кандидаток в последние… не знаю, чем они думали. Не просто так ведь на людях я стараюсь появляться вместе с тобой?
— Боюсь, пока ты не сделаешь официальное заявление о моём статусе, всё это будет бесполезно. А ты этого сделать не можешь, покуда официально не произведён в бароны.
Вот вроде и надёжная система, но какая же топорная! Я уже успел с кучей дел разобраться, причём, зачастую, связанных со вполне официальными органами управления — даже с деревнями разбираться человека отправил, но официально я всё ещё никто и звать меня никак. Особенно яростно брыкалась церковь, когда я прощупывал почву на предмет получения публичного одобрения брака, но оно и понятно — и я, и Гесса демоны, так что церковникам иначе нельзя. Засмеют-с.
Выйдя на улицу, я, опередив дёрнувшегося было кучера, распахнул перед Гессой дверцу кареты и по-шутовски поклонился:
— Прошу, моя леди. Экипаж ждёт!
Девушка прыснула в кулачок, после чего, улыбаясь, с высоко задранным подбородком забралась в богато отделанную карету, на которой пока не было моего знака. Он отсутствовал, и получить я его должен был именно сегодня, вместе с ещё одним товарищем, производимым в бароны. В безземельные, правда, но даже для этого нужно было отличиться. И это точно был не Кэл, так как его статусом снабдили давным-давно.
Я проскользнул в недра кареты и, устроившись рядом со своей невестой, захлопнул дверцу. Карета отбыла, и теперь у нас оставалось не больше трёх часов на всё про всё…
Как и всегда, моя парадная мантия отличалась от походной лишь материалом, да кое-какими мелкими деталями, на плечах которых лежала необходимость продемонстрировать окружающим мой статус. Богато, но не слишком вычурно — я лично следил за тем, чтобы мой наряд не оказался чем-то, слепо подчиняющимся законам моды. Чёрно-белая ткань, декоративные элементы из дорогостоящего серебра и перчатки с особым образом обработанными полудрагоценными камнями, в зависимости от источника света меняющими свою прозрачность с кристальной до непроницаемо-чёрной. Последние выполнялись по моему проекту, и в них уже была заложена возможность переделки оных в полноценные артефакты крови. Полный контакт с руками и близость точек высвобождения маны переводили в разряд возможных всё, что угодно, но для исполнения моей задумки времени потребуется немало. В конце концов, мои знания в артефакторике пока не соответствуют амбициям, и без соответствующего навыка учиться было действительно трудно. Но я не жаловался, в какой-то мере даже наслаждаясь тем единственным, что я изучал вообще без подсказок «свыше». Что ещё можно сказать про моё нынешнее облачение? Только то, что цвета были подобраны в пару к наряду Гессы, которая в любой одежде выглядела крайне мило, а в изящном платье, — не обошлось без столь любимых ею рюшей, призванных подчеркнуть достоинства и укрыть недостатки фигуры, — чёрного, с элементами бирюзового, цвета, в длинных перчатках до локтя, с волосами, собранными в шикарную косу и дополняющей образ диадемой смотрелась просто сногсшибательно. Вплоть до того, что перед самым выходом я серьезно задумался над тем, не слишком ли моя спутница красива для выхода в свет…
