В 1889 г. было учреждено «Товарищество производства фарфоровых и фаянсовых изделий М. С. Кузнецова» с центральной конторой в Москве. Но Матвею Сидоровичу этого было мало. В этот раз он «замахнулся» на знаменитый завод Гарднера, открытый еще в середине 50-х гг. ХУТІІ столетия в селе Вербилки Дмитровского уезда. Частный завод английского купца Фрэнсиса Яковлевича Гарднера имел устойчивую репутацию первого и лучшего фарфорового предприятия России. Правда, основатель был лесопромышленником, а не специалистом в керамическом деле, и технологической частью у него, вероятно, руководил кто-то из местных мастеров. Существует мнение, что Гарднер смог приписать себе лавры организатора производства и присвоить звание «первопроходца» не вполне заслуженно. Как бы там ни было, но через 15 лет после открытия завода его фарфор мало уступал по качеству иностранному. За эталон в Европе и в России принимали саксонский фарфор, и предприимчивый англичанин без стеснения маркировал свою продукцию клеймом Мейссенской мануфактуры — скрещенными мечами.
В конце XIX в. завод Гарднера вдруг стал испытывать финансовые трудности. В деловых кругах ходили слухи, что разориться предприятию «помог» Кузнецов. Другого объяснения тому, что завод с мировой славой, не знавший кризисов, неожиданно оказался в столь плачевном положении, просто нельзя было найти. Так или иначе, в апреле 1891 г. последняя владелица завода, Елизавета Николаевна Гарднер, уступила семейное предприятие Кузнецову за 238 тыс. рублей. Вместе с ним Матвей Сидорович стал владельцем и 300 десятин земли. Отдельно за 5 тыс. рублей были куплены все фабричные модели, формы, рисунки и образцы. Особый договор подтверждал право нового хозяина на товарный знак завода «Гарднер», его награды и медали, полученные на выставках. Отныне громкая слава Гарднера полностью принадлежала Кузнецову, ставшему, в конце концов, монополистом в частном секторе производства керамики.
Но и на этом «фарфоровый король» не остановился. Он попытался вступить в соревнование с государственным Императорским фарфоровым заводом, для чего перекупил немалое число его специалистов. Но привезенные в Дулево петербургские мастера не смогли объединить свой классический стиль росписи с традициями народных умельцев. Каждая художественная школа была хороша по-своему и продолжала развиваться самостоятельно.
К концу XIX столетия М. С. Кузнецов стал крупнейшим поставщиком керамических изделий на мировом рынке. Его владения включали в себя 18 предприятий, в число которых, помимо вышеупомянутых, входили заводы: Никитина в Велковском уезде (1871), Рыбинский в Ярославской губернии (1894), Славянский в Черниговской губернии (1895) и Песочненский в Калужской губернии (1898). Кроме того, к империи Кузнецова относились заводы, основанные в 80-е гг. XIX в. его двоюродным братом, Иваном Емельяновичем: Волховский, Бронницкий и Грузиновский. Матвей Кузнецов имел 15 постоянных торговых центров в Петербурге, Москве, Одессе, Харькове, Варшаве и других городах. Торговал на двенадцати российских ярмарках, а также в Персии, Турции и на Балканах.
Газета «Варшавский дневник» в 1886 г. по случаю открытия очередного магазина Кузнецова писала: «Чем же объясняется такое широкое развитие фарфоро-гончарного производства, которому высокопочтенный Матвей Сидорович посвятил всю свою энергию и деятельность?.. Тем, прежде всего, что светлый самородный практический ум Матвея Сидоровича понял и оценил, какого высокого знания заслуживает эта отрасль промышленности, в которой ремесло соединяется с искусством и в которой нельзя уйти вперед и отличиться, если при совершенном знании технической части нет изящного вкуса, свойственного артистам». В 1898 г. в Москве открылся знаменитый на всю Россию магазин Кузнецова по продаже изделий из фарфора и фаянса на Мясницкой улице, для которого архитектор Ф. О. Шехтель построил специальное здание.
На рубеже веков кузнецовские фабрики вырабатывали продукции на 2 млн рублей, а вся фарфоро-фаянсовая отрасль России (47 заводов) — на 4,5 миллиона. За все время существования его бизнеса не было ни одного конкурса, где бы Кузнецов не принимал участия, лишний раз демонстрируя свое лидирующее положение на фоне конкурентов. В 1870 г. на Всероссийской мануфактурной выставке его изделия удостоились золотой медали «за отличный, по крепости и белизне массы и глазури, фаянс и очень хороший, как белый, так и рисованный, фарфор при дешивизне цен и обширном производстве». Спустя два года после участия в Московской политехнической выставке и в промышленной выставке в Нижнем Новгороде он получил право ставить на своих изделиях Государственный герб Российской империи. А затем заслужил звание Поставщика двора Его Императорского Величества. Не меньшим успехом пользовалась продукция кузнецовских мастеров и за рубежом: на Всемирных выставках в Париже в 1889 и 1900 гг. она была удостоена золотых медалей, а на выставке в Реймсе в 1903 г. и Льеже в 1905 г. — получила «Гран-при».
