После того как братья уговорили Альфреда Нобеля принять участие в расширении нефтяного дела и вложить в него свой капитал, в 1879 г. было создано «Товарищество нефтяного производства Бр. Нобель» («Бранобель»). Его уставный фонд составил 3 млн рублей. Чтобы приобрести большую часть акций, Людвигу пришлось продать все свое имущество. Альфред удовлетворился третью, а Роберт, к тому времени серьезно болевший, решил вернуться в Швецию. Таким образом, основным владельцем нефтяного предприятия Нобелей в России стал Людвиг, который вложил в его развитие титанические усилия, несокрушимую энергию и находчивость. Его четкий расчет и умелое ведение дел высоко оценивалось в промышленных кругах и, по всеобщему мнению, «без него российское предпринимательство сохранило бы свой низкий уровень еще долгое время».
Л. Нобель придерживался традиционных взглядов на возглавляемое им предприятие как на своеобразный «семейный дом»: «Семейные люди получили квартиры, каких они не могли иметь в городе, а холостые жили в общих помещениях в домах около Баку и на промыслах. Рабочие, жившие в городе, пользовались паровым баркасом, который ходил от пристани к заводу и перевозил всех служащих бесплатно, сторонние же лица платили по 5 копеек. Плата поступала в пользу больниц, где лечились рабочие. Для детей было построено две школы — одна в Черном городе, другая — на Балахнах. Для того чтобы дать возможность служащим сохранить свои капиталы, владелец открыл сберкассу».
Бакинское нефтяное производство Нобелей приносило большие прибыли, но руководить им Людвигу было нелегко. В деловых отношениях конкуренты нередко проявляли грубость и жестокость. То здесь то там вспыхивали пожары, которые далеко не всегда были случайными. В этих условиях Нобелю приходилось бороться с противниками их же средствами. Он скупал нефтяные участки, понижал цены, давал взятки и кабальные кредиты, а когда это не помогало, не брезговал и применением силы. Наряду с нефтяным бизнесом хозяин «Бранобеля» занимался производством оборудования для сухопутного, морского и речного транспорта. В заслугу ему ставились также его многочисленные изыскания в горнопромышленной и машиностроительной отраслях.
В течение 4 лет Людвиг жертвовал Императорскому Техническому Обществу по 5 тыс. рублей. Благодаря этому был выполнен ряд научных исследований, а также закончена разработка вопроса о введении метрической системы мер и весов в России. В годовщину смерти Л. Нобеля, 31 марта 1889 г., Обществом была учреждена премия и медаль его имени за лучшие сочинения и выдающиеся технические изобретения в металлургической и нефтяной промышленности. Для этих целей в распоряжение учредителей был передан капитал в 6 тыс. рублей, на проценты с которого каждые 3 года выдавалась означенная премия.
Дело Людвига Нобеля успешно продолжили его сыновья. Эммануил стал главой «Бранобеля», а Карл занялся заводом в Петербурге. К сожалению, он рано умер, и оба семейных предприятия пришлось возглавить Эммануилу.
Последний выдающийся бизнесмен из династии Нобелей родился в 1859 г. вПетербурге. Учился в Швеции, Германии и Швейцарии. Вернувшись в 1877 г. в Россию, он стал работать на механическом заводе своего отца, который всячески приучал его к бизнесу. С 1888 г., с переходом к нему руководства «Бранобелем», Эммануил вплотную стал заниматься нефтяными проблемами. При нем Товарищество стало во главе всей русской нефтяной промышленности, а за Э. Нобелем прочно закрепилось звание «керосинового короля России».
Располагая внушительным собственным капиталом в 33,6 млн рублей, «Бранобель» закрепил за собой завоеванное ранее положение не только производственной, но и финансирующей организации. Немалую роль в этом сыграл Волжско-Камский банк, один из крупнейших банков той поры, членом, а затем председателем совета которого с 1891 г. был Э. Нобель. Прочные позиции в банковской сфере способствовали успеху проводимых «Бранобелем» операций и создавали благоприятные условия для финансового маневрирования.
К началу XX в. фирма удерживала первое место в мире по нефтедобыче, уступая США в области производства керосина. Она являлась привилегированным поставщиком мазута для царского правительства. Поставляемый «Бранобелем» мазут использовался на казенных железных дорогах, заводах и военном флоте. Однако в это время в нефтяной бизнес энергично вторглись парижские банкиры Ротшильды. Борьба между этими двумя основными претендентами на монополию в российской нефтяной промышленности превратилась в затяжную войну. Наконец в 1906 г. было достигнуто картельное соглашение о проведении совместной торговой политики на внутреннем рынке России, фактически означавшее признание Ротшильдами ведущей роли Нобелей в российской нефтеторговле.
