Вернувшись в Швецию, Альфред Нобель стал проводить эксперименты с нитроглицерином. После серии удачных опытов в 1863 г. он заявил патент на «изготовление и использование взрывчатых веществ». А спустя два года новое вещество официально было признано эффективным средством для проведения взрывных работ. Нобель получил разрешение на его производство и, найдя инвесторов, основал предприятие «Нитроглицерин АБ», ставшее первой в мире компанией, занявшейся промышленным изготовлением этого вещества.
Предпринимательская деятельность Альфреда Нобеля стала набирать обороты. Но наряду с достижениями оставалась проблема безопасности производства, перевозки и хранения готового продукта. И Альфред неустанно работал над ее решением. Он ставил бесконечные опыты, пытаясь найти материал, который можно было бы пропитать нитроглицерином и который при этом не поддавался бы воздействию кислот, не взрывался бы и не самовозгорался. В конце концов ему удалось получить довольно плотную массу, абсолютно не чувствительную к ударам и резким перепадам температуры. Ее эффективность достигала лишь 25 % взрывной силы нитроглицерина, но все равно была мощнее пороха в 5 раз. Свое открытие Нобель назвал динамитом (от греческого слова іїупатіз — сила).
Поначалу горняки отказывались его использовать. Но после того как рекламные испытания на немецких шахтах подтвердили хорошие качества этого взрывчатого вещества, оно было запатентовано в 1876 г. сначала в Англии, а потом и в Швеции. В первый год Нобель произвел и продал 11 тонн нового продукта, а через 7 лет уровень продаж поднялся до 3 тыс. тонн. Чтобы продвинуть динамит на потребительский рынок, Альфред превратился в коммивояжера или, как его называли современники, в «самого прославленного европейского бродягу».
Его деловая активность не знала границ: «Моя родина везде, где я действую, а действую я везде». Он построил заводы в Норвегии, Германии, Финляндии, Франции, США, Испании, Португалии, Венгрии и других странах. Особенно большим было предприятие в Шотландии, производившее ежегодно около 2,5 тыс. тонн взрывчатки. Говорят, что на его открытии Альфред Нобель пошутил: «Итак, господа, я построил завод, обреченный на успех, так как даже самые халатные директора не смогут его разорить». На этом предприятии А. Нобель ввел суровые ограничения, которые должны были предупреждать любые возможные случаи непроизвольных взрывов. От рабочих он требовал железной дисциплины, абсолютного подчинения распорядку и технике безопасности. Однако у него никогда не было ни одного случая социального конфликта или возмущений персонала.
Тем временем бизнес Нобеля продолжал расширяться. Но ему все меньше нравилась роль торгового агента и делового человека. Он желал уединиться в своей лаборатории и заняться научными изысканиями, чтобы выпустить на рынок новое взрывчатое вещество. Изобретатель бился над получением такого материала, который бы не ухудшал взрывные свойства нитроглицерина. Вскоре он запатентовал свое открытие, которое назвал пластичным динамитом. Затем Альфред перебрался в более просторную лабораторию в небольшом французском городке Севран. Именно здесь в 1887 г. он изобрел еще один новый продукт — баллистит, или «взрывчатый порох Нобеля».
Однако баллистит принес «динамитному королю» не только коммерческий успех, но и немало неприятностей. И первой из них стало обвинение его в шпионаже. Дело в том, что по соседству с французской лабораторией Нобеля находился завод, на котором производился бездымный порох. И шведского изобретателя обвинили в том, что он выбрал это место не столько для проведения собственных исследований, сколько для того, чтобы получить сведения о засекреченных разработках местных ученых. Еще одна скандальная история была связана с сооружением Панамского канала. И хотя спекуляции на поставках динамита для его строительства осуществлял французский компаньон Нобеля Поль Барб, имя и репутация самого хозяина предприятий были скомпрометированы. Против Барба выдвинули серьезное обвинение, но он в 1890 г. умер, и тогда виновным в растрате 4,6 млн франков был объявлен Нобель, положение которого во Франции сразу стало незавидным. Пресса подняла небывалый шум, завод в Онфлёре закрыли, склад баллистита опечатали, а самого «виновника» заключили в тюрьму. Ему пришлось вступить в борьбу с «нечестными и несправедливыми судьями», полицией и налоговиками. Поняв, что вряд ли из нее он выйдет победителем, Нобель вынужден был покинуть Францию.
