Война была недолгой и вместе с ней закончилась пора огромных военных заказов, прибылей и наград. Дореформенное хозяйство России перешло на мирные рельсы. Основанная Эммануэлем вместе со старшими сыновьями — Робертом и Людвигом — фирма «Нобель и сыновья» достаточно быстро приспособилась к новой ситуации. Она выпустила около 50 пароходов и первой основала пассажирское судоходство на Волге и Каспийском море. Однако гражданское направление бизнеса оказалось недостаточно рентабельным. Несмотря на превосходное качество выпускаемой продукции, заводу Нобеля постоянно не хватало заказов, а следовательно, и денег. И тогда Эммануэль принял решение вместе с женой и младшим сыном Эмилем вернуться в Швецию. А двое его сыновей — Роберт и Людвиг — остались в России, образовав российскую ветвь семейного бизнеса.
В Швеции Эммануэль Нобель намеревался приступить к производству нитроглицерина. Раньше он со своим сыном Альфредом уже пробовал получить это взрывчатое вещество, надеясь использовать его при изготовлении мин, но в течение ряда лет результаты оставались неудовлетворительными. Тем не менее отец и сын по-прежнему возлагали большие надежды на этот препарат, который, как им тогда казалось, может стать гарантом их преуспевания. Чтобы достать необходимые средства для выпуска нитроглицерина, отец в 1861 г. отправил Альфреда в парижское «Генеральное общество кредитов под недвижимость», которое принадлежало братьям Перейра. Банкиры выдали ему ссуду в 100 тыс. франков.
Этот капитал позволил Эммануэлю поселиться на старой ферме в Хеленборге, неподалеку от Стокгольма. Занимаясь опасным производством, изобретатель был совершенно лишен какой бы то ни было осмотрительности. И однажды случилось непоправимое. В сентябре 1863 г. на предприятии Нобелей взорвалось 100 кг нитроглицерина, ожидавших отправки. От деревянного здания фабрики не осталось ничего, кроме обломков, разбросанных вокруг того места, где она находилась. В этой ужасной катастрофе погибли рабочие, среди которых был и 20-летний сын Нобеля, Эмиль, приехавший к отцу на каникулы. Эммануэль был настолько потрясен происшедшим, что спустя две недели с ним случился удар, и остаток своей жизни — восемь долгих лет — он провел в постели.
Однако ни катастрофа, ни расстроенное вконец здоровье никак не повлияли на работу его мысли. Не покидая своей комнаты, Нобель продолжал работать над разнообразными проектами, иногда фантастическими, но чаще всего вполне реальными и всегда опережающими свое время. По мнению историка Бергенгрена, изобретения Нобеля «способствовали созданию новых рабочих мест, что позволило бы многим шведским безработным обеспечить себе существование, а следовательно, помогли бы снизить уровень эмиграции из страны. Кроме того, они обеспечивали более экономичное использование природных ресурсов». Поэтому неслучайно в 1868 г. шведская Академия наук, ставя в заслугу Э. Нобелю «расширение использования нитроглицерина как взрывчатого вещества», вручила ему премию «за важное открытие, принесшее пользу человечеству».
Многие идеи и начинания Эммануэля Нобеля, составившие единственное наследство, оставленное им семье, были развиты и продолжены его сыновьями, и в первую очередь Альфредом — личностью одаренной и противоречивой.
А. Нобель родился 21 октября 1833 г. в Стокгольме. Он рос болезненным и тщедушным, и заботливая мать всеми силами пыталась оградить его от жестокого внешнего мира. Мальчик не мог играть со своими сверстниками, редко выходил из дома. В школу пошел только в восемь лет, но, проучившись в ней год, переехал с братьями к отцу, который к тому времени устроился в Петербурге.
Там его образование было поручено нескольким учителям, приходившим на дом. Затем отец, который всю свою молодость провел в странствиях, счел, что лучшим способом дальнейшего обучения сына станет путешествие по свету. В 1851 г. Альфред покинул родной дом и за три года объехал США, Англию, Францию, Италию и Германию. С этого путешествия началось его восхождение к вершинам научной карьеры, которое не прекращалось в течение всей жизни. Юноша неустанно наблюдал, изучал, постигал, накапливая факты и впечатления, по-прежнему оставаясь болезненным и мечтательным молодым человеком, стремящимся к одиночеству.
