(1 книга цикла 'Тени над Сатией')
Глава 1. Орочий заказ.
Пригнувшись, она переступила порог неказистой, казалось, вросшей в землю таверны.
Ржавая вывеска неприятно скрипела на ветру за спиной - непонятное, вылинявшее от дождей изображение, превратившееся в бесформенное сине-зелёное пятно, и надпись: "Харчи от русалки". Заведение так в народе и называли - "Русалкой".
Чтобы добраться в это проклятое всеми тварями мира место, Эллина проделала долгий путь, успела окунуться с головой в реку, - спасибо прохудившемуся мосту и всаднику-лихачу - обляпать сапоги в грязи и подцепить простуду. Оставалось надеяться, что этот заказ она получит.
Интересно, не опередил ли её Гланер? Дружба дружбой, а деньги врозь. Да и мужчины всегда охотнее разговаривают о таких вещах с собратьями по полу. Вот если нужно снадобье, девочку сосватать, на худой конец, судьбу предсказать или порчу навести, то это женское дело. Впрочем, на исконно мужскую территорию она не вторгается, чужих чёрных плащей не примеряет.
Сбросив с головы капюшон, Эллина отряхнулась от капель дождя, пару раз чихнула, мысленно проклиная слякотную осень, и оглядела душное неказистое помещение. Ей нужен был орк. Точнее, равнинный оседлый полуорк по имени Урх.
Описание, которым её снабдили, были крайне расплывчатыми: высокий, плечистый, с тёмной, цвета спелых коричневых оливок, кожей. Да тут полная таверна таких, симпатичных и обожающих эль.
Эллина не помнила, принято ли у орков угощать даму. Хотелось бы, потому что именно из-за этого увальня она промокла до нитки.
- Что угодно госпоже-магу?
Эллина улыбнулась: приятно, когда тебя принимают за кого-то вышестоящего. Ну да, может, и маг, только без диплома. Так, пару лет училища за спиной и разрешение о праве работы четвёртой-пятой степени. Увы, на университет денег не было, да и рекомендательные письма никто не напишет, а без них мещанке среди творцов заклинаний делать нечего. Так что уничтожение чудовищ, телепорты и прочие премудрости - это не по её части.
Работа у неё скучная и посредственно оплачиваемая, поэтому приходится вечно крутиться, как белка в колесе. А ещё всякие тёмные личности так и норовят отобрать заработанное потом и кровью, пришлось взять пару уроков самообороны и навестить оружейную лавку. Боец из неё, скажем прямо, аховый, зато не чувствуешь себя беспомощной клушей. А ощущение беспомощности Эллина ненавидела, хотя нередко испытывала.
- Мне нужен Урх. Ещё ужин и пинту эля. Или есть, что покрепче?
Да, женщине не принято такое пить, но на дружеских попойках в училище вина лучше было не пробовать - желудок жалко. Вдобавок подобные спиртные напитки и при простуде помогают. Оставалось надеяться, что это "покрепче" не окажется забористым пойлом для орков.
- Найдём, - улыбнулся беззубой улыбкой хозяин и толкнул в бок заскучавшую подавальщицу, по внешнему виду, тоже из орочьего племени. Стойбище у них, что ли рядом? Ах да, это же Рамит, всё население такое: либо орки в роду, либо гномы, даже не знаешь, что лучше.
Смешанные браки - вещь привычная, но людская кровь своё дело сделала: кто-то повыше стал, у кого-то цвет лица улучшился, и поголовно все увлеклись скотоводством и земледелием. Официально. А не официально тайком от государства землю на предмет золотишка копают, воруют и грабят раззяв на дорогах.
Заказчик не желал признаваться, и Эллина заняла первое попавшееся свободное место, с облегчением расслабив мышцы. Она с усердием принялась за куриную ножку, когда к ней вразвалочку подошёл детина и, облокотившись о стол, обдав перегаром, поинтересовался:
- Ну, чего хотела, детка?
Значит, это и есть Урх. Что ж, внешне похож - орк-орком.
Главное: не стушеваться, перебороть волнение и ответить в той же манере. С разными клиентами нужно разговаривать по-разному.
- Ошибаешься, любезный, это ты от меня чего-то хотел. Гоэт ведь был нужен.
- Ты, что ли? - рассмеялся орк. - Ты же баба!
- Да, - не стала возражать Эллина, - но дело своё знаю. Документы, полагаю, показывать бесполезно, могу наглядно доказать. Не добьётесь нужного результата - просто не заплатите. По рукам?
