Когда Джорджи во второй раз увидела Нила, они с Сетом сидели на сером диване. У Сета появилась новая подружка: длинноногая, скуластая девица с внешностью стандартной актрисы. Поэтому доступ к плечу Джорджи был ему закрыт.
– Смотри-ка, опять он! – Джорджи толкнула Сета локтем.
– Кто?
– Тот карикатурист.
– Хоббит?
– Пойду познакомлюсь с ним.
– Зачем?
– Затем, что мы работаем в одной редакции. Людям, работающим вместе, свойственно знакомиться.
– Он не работает в редакции. Просто приносит свои карикатуры. Мы их у него покупаем.
– Я все равно пойду и познакомлюсь. Скажу, что мне очень нравятся его рисунки.
– Потом жалеть будешь, – предостерег ее Сет. – Он нелюдимый тип. Самый недружелюбный хоббит во всем Шире.
– Слушай, не грузи меня Толкином. Все, что я знаю, – это «Фродо жив!»[10].
Сет положил ей голову на плечо. Джорджи дернула плечом и встала:
– Иду знакомиться.
– Валяй, – зевнул Сет. – Надеюсь, из вас получится миленькая парочка хоббитов, которая подарит миру кучу маленьких пухленьких хоббитов.
– Я не похожа на хоббита, – не останавливаясь, бросила ему Джорджи.
– Джорджи, ты коротышка, – заявил Сет, разваливаясь на диване. – Кругленькая коротышка с приятной внешностью. Так что не теряй времени.
У двери отдела оформления она остановилась. Пишущий народ туда обычно не заходил. Там болтались лишь художники да выпускающие, и то когда готовили к печати очередной номер «Спуна».
Нил сидел за чертежным столом. Перед ним лежали карандашные эскизы для очередного выпуска «Остановить Солнце». Нил неторопливо открывал флакон с черной тушью. Где-то было включено радио. Джорджи узнала песню группы «Foo Fighters».
Может, Сет прав и никакого знакомства у них не получится? Но она не вернулась на диван, а сказала Нилу:
– Привет.
Не поднимая головы, Нил скосил на нее глаза, затем вернулся в эскизам.
– Привет, – сказал он.
– Тебя зовут Нил?
– Угу, – ответил он.
– А я Джорджи.
– В самом деле?
– Что значит «В самом деле»?
– Тебя действительно так зовут? – спросил Нил.
– Да… А что?
Он кивнул:
– Я думал, это твой псевдоним. Джорджи Маккул – похоже на псевдоним.
– Ты знаешь мое имя? – удивилась она.
Наконец Нил удостоил ее взглядом своих круглых синих глаз. Голова у него была тоже практически круглая.
– Видел в «Спуне» твое фото.
Джорджи что-то пробормотала. Она не очень умела разговаривать с парнями, но сейчас превратилась в какую-то косноязычную дуру.
– Вот ты какой… Я хотела сказать… твой комикс. Я зашла поговорить с тобой про твои комиксы.
Нил снова разглядывал эскиз, держа в руке странного вида рисовальное устройство. Внешне оно было похоже на перьевую авторучку с длинным пером.
– Тебе они не нравятся?
– Нет… То есть… да. Нравятся. Я хотела тебе сказать, что они мне очень нравятся.
– И сейчас хочешь?
– Я…
Их глаза на секунду встретились, и Джорджи показалось, что Нил улыбнулся.
Джорджи тоже улыбнулась:
– И сейчас хочу… сказать, что ты здорово рисуешь. Твои комиксы – самая смешная часть журнала.
Она была почти уверена, что теперь Нил улыбается. Он лишь скривил уголки губ.
– Не знаю, – произнес он. – По-моему, читателям больше нравятся гороскопы.
Гороскопы писала Джорджи. Небезупречные с точки зрения астрологии, они зато отличались своеобразием стиля. Нил знал, что она пишет гороскопы. Он знал ее имя. Руки у него были почти детские, но по бумаге они двигались с уверенностью взрослого художника, оставляя четкие черные линии.
– Я и не знала, что ты рисуешь настоящей тушью, – сказала Джорджи.
Он кивнул.
– Можно мне посмотреть, как ты рисуешь?
Он снова кивнул.
У матери Джорджи была впечатляющая ложбинка между грудями. Правильнее сказать, ложбина. Загорелая, веснушчатая, уходящая глубоко вниз.
– Генетика, – сказала мать, перехватив взгляд Джорджи.
– Что, на мамины титьки заторчала? – спросила Хизер, передавая сестре миску зеленой фасоли.
– Наверное, – ответила Джорджи. – Я жутко устала. А мама в такой блузочке, что сама провоцирует.
– Ну-ну, – ухмыльнулась Хизер. – Жертва еще и виновата.
– Девочки, в присутствии Кендрика о таких вещах не говорят, – сказала им мать. – Вы вгоняете мальчика в краску.
Кендрик улыбнулся и склонился над тарелкой со спагетти.
