* * *
Стрельцов ехал к Штембергу. Адрес еще утром без труда выяснил Андрей. Наверное, нужно было ему позвонить, вдруг профессор не захочет с ним разговаривать? Вся надежда на то, что старику одиноко и не хватает общения. Стрельцов в очередной раз решил представиться корреспондентом, желающим написать статью об аномальных явлениях. Тем более что сейчас только ленивый не пишет об этом.
Штемберг оказался гостеприимным хозяином – не задумываясь, пригласил Антона в дом, стал накрывать на стол и угощать гостя. Иван Алексеевич с удовольствием отвечал на все вопросы. Он так оживленно обо всем рассказывал, что Стрельцову показалось, профессор помолодел за время их беседы. Правда, когда речь зашла о Залесском, профессор как-то сразу изменился. На лице появилось напряжение. Не скрывая своего волнения, он отказался говорить о своем ученике. Тогда Стрельцову пришлось признаться в том, кто он на самом деле.
– Иван Алексеевич, вы уж простите, что запутал вас. Не являюсь я никаким корреспондентом. Я частный сыщик. Простите… Боялся, что вы не захотите разговаривать… Понимаете, дело очень серьезное, и только вы можете мне помочь.
Антон рассказал ему о том, что на самом деле его волнует. Штемберг внимательно слушал Стрельцова.
– Конечно, это рано или поздно должно было случиться, – произнес он, когда Антон закончил. Профессор встал и прошел с кухни в дальнюю комнату. Он принес альбом с фотографиями.
– Вот, смотрите… – Он стал переворачивать страницы. – Смотрите. Это я, в молодости. Это наша научная группа. А вот Станислав Ронн, дядя пропавшего Артура. Их никого уже нет в живых. Остался только я. Мы были там, и ничего хорошего нам это не принесло. А когда-то тоже хотели быть первыми, хотели многое опровергнуть, многое доказать. Тоже мечтали совершить что-то, что перевернет весь мир. И вот я остался один. Мне еще семидесяти нет, а я уже древний старик. Игорь был у меня недавно. Я, как мог, пытался его отговорить. Ведь он мне как сын… Вернее, я видел в нем сына, продолжателя своего дела, поддержку и опору в старости. Я гордился им. Он хороший ученый, он талантливый ученый. Мне нравилось, с каким рвением он идет к своей цели… Но с годами я разочаровался в нем. Игорь ни перед чем не остановится, чтоб быть не просто первым, он хочет быть единственным, он хочет всемирного признания. Для него абсолютно не важно, какие жертвы ради этого нужно будет принести. Чем я могу вам помочь? Только советом. Убедите своих знакомых оставить эту затею с поездкой. Никто еще не научился властвовать над временем. Не нужно экспериментов, итог может оказаться очень трагичным… – Он немного помолчал. – Простите, я больше ничем помочь вам не могу. Я устал, извините.
– Да, да, конечно. Это вы меня извините. Спасибо вам… – Антон встал и пошел к выходу.
– До свидания! – Да хранит вас Господь! – ответил Штемберг и закрыл дверь.
Стрельцов был в шоке. Все, что он сейчас услышал, не казалось ему фантастикой и маразматическими умозаключениями одинокого, забытого всеми ученого. Он ему полностью верил. Выйдя на улицу, Антон твердо решил отговорить Ронн от поездки на Байкал. В противном случае они все могут погибнуть или исчезнуть, как исчез когда-то ее муж. Пусть этим займется Залесский, а Настю и Виктора он не должен отпускать туда. Как убедить ее во всем, Антон пока что не представлял. Он ехал к ней домой. Он дождется ее. Неважно как, но заставит себя выслушать. Она сегодня не дежурит. Это Стрельцов уже выяснил, позвонив в ее отделение, значит, рано или поздно вернется домой. Припарковал машину в удобном месте и стал ждать.
Часа через три к дому подъехала машина Виктора. Сизов и Настя вышли одновременно. Они о чем-то говорили. Виктор улыбался. Он вытащил из багажника дорожную сумку, достаточно тяжелую, судя по тому, как нес ее Сизов. Они вместе вошли в подъезд. Антон похвалил себя за то, что так правильно поставил машину. Возвращаясь, Виктор вряд ли заметит его. Он очень надеялся, что его друг надолго не задержится в этом доме. Слава богу, его надежды оправдались. Минут через десять Сизов вернулся, посидел какое-то время в машине и уехал. Антон нервно закурил, он очень волновался. Надо идти, взяв под контроль свои эмоции, решительной походкой он направился к двери. Опять ему повезло – из подъезда выходила женщина, так что домофоном пользоваться не пришлось. Просчитав, какой этаж ему нужен, Антон пошел пешком.
