– Теперь вы готовы, мисс, – сказала она, – и беру на себя смелость сказать, выглядите вы чудесно.
– Благодарю вас, – застенчиво промолвила Гизела.
– Его милость ждет вас, – продолжила миссис Банкс. – Я покажу вам, как пройти в холл, а один из лакеев проводит вас до дверей библиотеки.
– Благодарю вас, – вновь повторила Гизела, чуть не застучав зубами.
Спускаясь вниз, девушка вцепилась в перила. Если бы только сейчас что-нибудь произошло! Если бы лорда Куэнби неожиданно вызвали в Букингемский дворец или если бы начался пожар, она бы смогла скрыться в поднявшейся суматохе. Все равно что – лишь бы избежать встречи с ним.
Лакей в великолепной ливрее с блестящими пуговицами вышагивал впереди Гизелы по мраморному полу огромного холла. Подойдя к библиотеке, он распахнул перед девушкой обе створки дверей из красного дерева. Гизела очень медленно сделала несколько шагов и оказалась в большой комнате, в которой тем не менее можно было удобно отдохнуть и расслабиться. Гизела увидела глубокие кресла, обтянутые красной кожей, каминную решетку на ножках. В комнате стоял слабый запах сигар, смешанный с ароматом сосны и оранжерейных цветов.
Она медленно продвигалась вперед, как будто каждый шаг давался ей с невероятным трудом. Он ждал ее, стоя у камина, с отрешенным видом. Гизела заметила, что он переоделся, надев поверх белоснежной вечерней рубашки темно-синий бархатный смокинг, подчеркнувший стальную голубизну его глаз – глаз, которые, как показалось Гизеле, сверлили ее насквозь, так что невозможно было ничего утаить, стоило ей ступить в полукруг света перед камином.
– Вам лучше?
Она не ожидала, что первый вопрос будет о ней. От удивления девушка раскраснелась.
– Да. Мне уже… совсем хорошо, спасибо.
– Я мог бы подождать, если вы предпочитаете еще немного отдохнуть.
– Я вполне пришла в себя, – твердо произнесла Гизела. – Как только доставят с вокзала мой багаж, я должна буду уехать.
– Я очень сожалею, что не побеспокоился о вашем багаже. Упустил из виду, что у вас могли остаться вещи в поезде, так как думал только, не поранились ли вы.
– Уверена, сундук отыщется, – сказала Гизела с отчаянным оптимизмом.
– Ни секунды не сомневаюсь, – согласился лорд Куэнби. – Вы в Лондоне с визитом?
– Да-да… то есть… да, – Гизела не знала, что ответить.
Она стояла перед ним, заикаясь, пока он, неожиданно вздрогнув, не вспомнил о хороших манерах.
– Присядьте, пожалуйста, – указал он на кресло возле камина.
– Сп… спасибо.
Гизела опустилась в кресло, расправив широкую юбку, и вспомнила, кому принадлежит надетое на ней платье.
– Миссис Банкс уговорила меня надеть платье вашей кузины, леди Мэри, пока приводят в порядок мою одежду. Очень надеюсь, леди Мэри… не рассердится на меня за это.
– Думаю, она будет в восторге, – ответил лорд Куэнби. – Мне жаль, что пострадало ваше платье.
– О… это совсем неважно, – сказала Гизела.
Наступила неожиданная тишина, в которой Гизеле слышалось только биение собственного сердца. А потом он задал вопрос, которого она почему-то боялась:
– Вы мне скажете, как вас зовут?
– Гизела… Мазгрейв, – тихо ответила она.
– Родственница сквайра Мазгрейва?
Гизела вскинула на него глаза.
– Я была… его дочерью.
– Дочерью!
Лорд Куэнби казался удивленным.
– Вы… знали моего отца?
Лорд Куэнби качнул головой:
– Нет, но сегодняшние газеты сообщили о его смерти.
– О!
Гизела снова умолкла.
– Вы, наверное, приехали в Лондон, чтобы приобрести траурное платье? – предположил лорд Куэнби.
Гизела поспешила отвергнуть такую мысль:
– Нет! Нет! Я ушла… из дома.
Говоря это, девушка отвернулась и стала смотреть на огонь, в отблесках которого четко обозначились правильные черты ее лица, чуть вздернутый носик, печальная складка у рта.
– Не слишком ли большая дерзость с моей стороны узнать почему? – спросил лорд Куэнби.
– Вам это будет неинтересно, – ответила Гизела. – Моя мачеха, леди Харриет, не любила меня. А теперь, когда отец умер, в Грейндже мне не нашлось места. Она унаследовала все.
– Понятно. Итак, вы приехали в Лондон к родственникам. Быть может, мне связаться с ними?
– Нет, нет! У меня нет никаких родственников.
