– Императрица надевала это платье только один раз, на дворцовый бал, – сказала Мария. – И выглядела восхитительно.
– Очень хорошо представляю, – серьезно ответила Гизела. – Как ты думаешь, Мария, он догадается?
Камеристка фыркнула.
– Как бы не так, – сказала она. – Хотя, полагаю, и со зрением, и со слухом у него все в порядке.
– Никак не пойму, почему он не сообщил императрице о смерти своего отца, – продолжала Гизела, как бы размышляя вслух.
Мария снова фыркнула:
– Было бы жаль тратить такое платье на старика.
Гизела почувствовала, что краснеет. От Марии не ускользнула причина, почему ей сегодня вечером захотелось надеть что-то необычное. Гизела приняла ванну, а затем явилась Фанни, чтобы сделать прическу.
– Императрица велела мне проследить, чтобы в первый вечер вы надели бриллиантовые звезды, – сказала Фанни. – По-видимому, лорд Куэнби, прежний, конечно, говорил императору, что видел портрет ее величества со звездами в волосах, который написал Винтерхалтер, поэтому неплохо, чтобы вы надели их сегодня.
– Да, хорошая мысль, – согласилась Гизела.
А когда звезды закрепили в прическе – ровно двенадцать звезд каскадом спускались по тугим, тяжелым локонам цвета меди до самых плеч, – она воскликнула:
– Какое чудо! Они сияют, словно настоящие звезды. О, Фанни! Как добра императрица, что одолжила мне их!
– Это ее любимые украшения, – сказала Фанни. – А теперь, фройляйн, вам пора надевать платье.
Мария держала его наготове. Платье как будто сшили на Гизелу. Наконец переодевание закончилось, и она повернулась к большому вращающемуся зеркалу, которое можно было повернуть под любым углом. Ей часто представлялось, что она прекрасно одета и выделяется среди других женщин красотой убранства. Но никогда она не мечтала, что может так выглядеть. Перед зеркалом стояла не Гизела, а сама императрица Австрии, Елизавета. Молодая, смеющаяся, радостная, со звездами в волосах и глазах, полураскрытыми губами, в блестящем платье, серебряный лиф которого сдерживал ее лихорадочное дыхание.
Гизела отвернулась. Ей было страшно видеть себя такой и в то же время сознавать, кто она есть на самом деле. Она услышала, как шуршит шлейф ее платья по мягкому ковру. Мария распахнула перед ней дверь, и Гизела вышла из комнаты.
– Графиня готова? – спросила она Фанни, которая следовала за ней.
Фанни постучала в соседнюю дверь. Подождала и через минуту снова постучала.
– Войди, – предложила Гизела.
Фанни открыла дверь, шагнула внутрь и тут же вышла обратно.
– Графиня крепко спит, – доложила она. – Даже храпит.
– О господи! – ужаснулась Гизела. – Нам придется ее разбудить. Она уже и так опоздает на обед.
Она вошла вместе с Фанни в комнату графини. Возле кровати стояла бутылочка с таблетками и недопитый стакан воды. Гизела взглянула на таблетки.
– Это снотворное, – сказала она. – Я помню, мачеха как-то приняла две штуки и проспала почти сутки.
Фанни тем временем трясла графиню за руку. Фрейлина зашевелилась, пробормотала что-то неразборчивое и повернулась на другой бок.
– Бесполезно, Фанни, – сказала Гизела. – Она еще долго не проснется. К тому же она так плохо себя чувствовала, что ей и вправду лучше остаться в постели.
– Но, фройляйн, вам не следует обедать наедине с лордом! – вскричала Фанни.
– А как иначе я могу поступить? – спросила Гизела. – Разве что самой отправиться спать. – С минуту она раздумывала, а затем смущенно улыбнулась: – Жалко, чтобы такое прелестное платье пропадало зря.
И, не слушая больше никаких доводов, решительно направилась к лестнице. Она спускалась медленно, наслаждаясь каждой секундой своего нового существования. Никогда раньше ей не доводилось испытывать ничего подобного. Только сейчас, в чужом платье и под чужим именем, она осознала, что красива.
Лакей поспешил распахнуть двери гостиной. Лорд Куэнби ждал ее, стоя у камина; высокий, широкоплечий, он, казалось, подавлял все вокруг. Гизела неторопливо пошла ему навстречу, ожидая, точно ребенок, увидеть восхищение на его лице и насладиться восторженной оценкой, которая должна быть в его взгляде.
Но когда она подошла к нему так близко, что невозможно было ошибиться, и взглянула ему прямо в лицо, ее поразило, как ударом молнии. Он смотрел на нее с ненавистью!
