«Русалка» скрылась в кустах. Кажется, выжимала мокрое платье. Когда она вернулась, я начал, старательно избегая крепких слов:
– Илга… Может объяснишь…
– Вы что, раньше не охотились на суртиса?
– Нет, – глухо выдавил я, – В наших реках только плезиозавры водятся.
– Значит, вы…
Она заливисто рассмеялась.
А Васька едва не прослезился от досады. И даже вспомнил подходящий эпизод из жизни Стеньки Разина.
– Смотри чтоб она сама тебя не утопила! – по-русски предупредил я.
В конце-концов, она ведь не нарочно… Хотя, кой-какие педагогические меры я бы принял. Жаль, что у посланников Небес нет таких полномочий.
Илга ощутила наше настроение и снова стала серьёзной. Осмотрела ожоги и махнула рукой:
– Пустяки! Вы же не рыбы. А для людей это безопасно…
– Не знаю, – буркнул Васька, – Я себя уже почти карасём чувствую. Жареным.
– Прошу прощения, – заёрзал Бинк, – Может я что-то не улавливаю… Но как насчёт суртиса?
Мы трое уставились на Илгу. И правда… Охотились, охотились… А где ж добыча? Опять в реке?
Лубенчиков нахмурился. Я торопливо вставил:
– Ну… важен не результат. Главное – участие…
И только Илга казалась спокойной. Махнула рукой в сторону озера и объявила:
– Сегодня у нас будет хороший ужин.
Мы непонимающе обернулись. Что-то белело на поверхности. Я присмотрелся и тут до меня дошло. Отрезанные и оторванные щупальца суртиса всплывали одно за другим.
Сбор «урожая» оказался куда более приятным и неторопливым делом. Очень скоро на берегу выросла целая гора мяса.
– Смотри-ка, больше не жжется! – радостно констатировал Лубенчиков, размахивая трофейной конечностью. Щупальце слегка извивалось.
– Думаю, их всё таки едят не сырыми? – боязливо уточнил Бинк.
– Не-а, – успокоила Илга, – Сырые они не такие вкусные.
Мы натаскали сучьев и принялись разводить костёр с помощью васькиной зажигалки. Илга достала из мешка железный котелок, зачерпнула воды, с верхом накрошила мяса. Добавила какой-то крупы и душистой травки. Поставила на огонь.
Мы развесили у костра мокрые вещи. Остались в одних трусах, но Илгу это не шокировало. Правда, сама она предпочла досыхать одетая.
Мы трое грелись и ждали, глотая слюнки.
С тех пор, как Земля осталась где-то далеко-далеко, кулинарное разнообразие стало для нас почти привычным. Французы едят лягушачьи лапки? Ха! Простые земные лягушки, в сущности, милые создания. Такие безобидные…
Только и риска, что слопаешь заколдованную принцессу. Но сейчас подобные экземпляры – редкость… Это раньше людям везло.
Я искоса глянул на Илгу. А собственно, что хорошего в этих принцессах? Меня бы вполне устроила и простая девушка.
Илга деревянной ложкой ворочала в котелке.
Васька принюхался и довольно расплылся. Ножом попробовал зацепить кусок мяса. И получил по руке ложкой.
Да. Бойкая девчонка. Но зато весёлая и сообразительная. И в кулинарии разбирается – тоже плюс…
– Ещё чуток и будет готово, – обнадёжила Илга.
Мясо суртиса оказалось более, чем съедобным. И ни на что не похожим. Лишь отдалённо напоминающим краба или кальмара. В общем, если на Земле и были такие монстры – они вымерли ещё во времена троглодитов. Наши милые предки об экологии не заботились. Просто жрали вкусное. Без всяких ресторанных наценок.
Интересно, а мамонты тоже были хороши на вкус?
Вначале пиршество оставалось немногословным. Только звуки почти синхронно работающих челюстей. Будто на стоянке питекантропов. Потом Васька вспомнил, что он – хомо сапиенс и вздохнул:
– Щас бы пивка. Под суртиса – самое то…
Бинк, волосатый интеллектуал, врядли знал что такое пиво. Но Лубенчикова поддержал:
– Килограмм сто этого мяса я бы в корабль загрузил…
Илга улыбнулась:
– Корабль? Вам хочется скорее покинуть нашу землю?
– Ну… Можно и задержаться… – прищурился я. С филе суртиса, да ещё в кампании такой девушки – зачем куда-то спешить?
Вечерний полумрак сгустился. Отсветы костра магически играли на её бархатистой коже. Прикоснуться бы, ощутить ладонью её тепло…
Илга отвела взгляд. А я всё смотрел, любуясь её профилем. Красота – это загадка. Профиль – вовсе не классически правильный… Но смотрел бы и смотрел.
На вид, она вполне земная. Что-то полинезийское в лице – совсем неуловимо. И глаза – большие, завораживающие. Но вообще-то, я вполне мог встретить такую же на улицах родного города. Мог, но не встретил…
