Звездопад - страница 65

– Ай‑яй‑яй, ваша светлость! – она игриво погрозила ему пальцем. – Я поняла, о чем вы думаете.

«Светлость» хотел было начать оправдываться, но решил, что это будет выглядеть глупо, и поэтому предпочел перевести тему разговора:

– А почему «на вы», если мы старые друзья?

– Действительно, к демонам эти условности между старыми друзьями. Сейчас только избавлюсь от своих остолопов и поговорим, как люди. – Она повернулась к гвардейцам, что неотступно следовали за графиней.

– Оставьте нам орбер и идите, помогите Таэр, что ли.

– Слушаюсь, ваша светлость, – с этими словами один из гвардейцев снял с пояса нечто, что Алекс сначала принял за гранату, и кинул в сторону графини. Небольшой шарик размером с апельсин завис на вершине траектории и, тихо гудя, стал вращаться вокруг Алекса и графини Дерларль. Гвардейцы, козырнув, синхронно развернулись и быстрым шагом отправились в сторону платформы.

А они вместе с графиней, сопровождаемые странным шариком, отошли от платформ метров на сто и остановились возле невысоких каменных перил.

За перилами был отвесный обрыв: похоже, «место сбора» было устроено на вершине небольшой горы или большого холма. Внизу расстилался город, вид открывался роскошный.

– Действительно очень красиво, – сказал Алекс, любуясь видом.

– Я рада, что тебе понравилось. – Графиня мило улыбнулась. – Алекс или лучше Алесси?

– Лучше Алекс.

– Знаешь, у меня для тебя потрясающая новость! – сообщила она радостно. – Я нашла тебе невесту!

– И кто это? – с опаской поинтересовался Алекс.

– Валери Беллар! – торжественно заявила графиня.

«Так, это имя я уже слышал. Как же, потрясающая операция по получению политических выгод с одной стороны и финансовых с другой. Вот только где там мой интерес – непонятно!»

– Правящая леди Дома Бентар? – осторожно уточнил он.

– Ну а кто же еще? Она самая! Умница, красавица и очень положительная девушка. Мы уже обо всем договорились, все политические тонкости соблюдены, остались формальные мелочи: освещение в светской хронике вашей безнадежной влюбленности, помолвка и свадьба. Так что позволь тебя заранее поздравить…

Алекс прервал разошедшуюся графиню, женитьба в его срочные планы не входила:

– А тебе не кажется, Эста, что это как‑то слишком быстро?

– Почему быстро? – удивилась графиня. – Ты просто все забыл, мы этот вопрос обсуждаем почти четвертый месяц и вот наконец‑то пришли к единому мнению с Бентаром.

– Нет, я про свадьбу! Не рановато ли мне? И потом, моя репутация, что об этом думает Валери? – Алекс принялся заниматься любимым делом, в котором он был практически профессионалом, – отмазываться.

– Отчего же рановато? Тебе двадцать четыре, скоро двадцать пять – самое время жениться. А насчет твоей репутации… Ну что за глупости, кто не делал в молодости ошибок? На то она и молодость. И конечно, Валери, как умная девушка, это отлично понимает. – Графиня Дерларль отмела первую партию отмазок с аристократичной небрежностью.

– Если честно, Эста, – продолжил отбиваться Алекс, – я не вижу для себя смысла жениться на Валери Беллар, мне кажется, что это принесет одни осложнения.

– Ну разве так можно с друзьями? – надула губки графиня. – Мы старались, договаривались, нашли тебе невесту. И какую? Правящую леди. А ты отказываешься. – Она повернулась к Алексу и внимательно заглянула ему в глаза. – Слушай, может, эти слухи насчет легкого сумасшествия, правда? Какой нормальный мужчина откажется от такой невесты.

– Давай серьезно! Я не вижу причин жениться на ком бы то ни было, особенно на Валери Беллар.

– Фу, как скучно. – Она сморщила носик, а потом тон ее похолодел, а взгляд стал колючим. – Ну что ж, серьезно так серьезно, лорд Кассард. Вы, похоже, забыли о нашей сделке! Это простительно, я вам напомню общие черты. – Она ткнула острым ногтем ему в грудь. – Вы женитесь на Валери Беллар, а я ограждаю вас от неприятностей.

«Должно быть, это и есть те самые убедительные люди, которые будут меня убеждать, пока не убедят, о которых говорила Таэр!» Алекс понимал, что ему угрожают, но страшно не было, у него вообще были сомнения, что графиня Дерларль способна напугать хоть кого‑нибудь.