— Нет, — возразил Дэ. — Во-первых, ваши транзисторы не годятся для звёздной связи. А во-вторых, я бы и не смог построить передатчик.
— А может быть… — но Сева не успел закончить фразу, потому что Марина вдруг вскочила и обернулась к входу в пещеру.
— Смотрите! — закричала она.
Небо над рекой почернело, солнце померкло. До пещеры донёсся тягучий рёв. Ребята выскочили наружу.
Лес на том берегу пылал. Он загорелся сразу с двух концов, и стены чёрного дыма медленно сходились.
— Пожар! — Марина схватила Севу за руку. — Там же лесничество!
— Лесничество в стороне, — ответил Сева. — Не бойся!
— Надо срочно вывозить пришельца! — сказал Олег.
— Именно этого они и ждут, — сказал Сева.
— Ты думаешь, это они?
— Это они, — раздался голос Дэ. — Они.
— Я побежала за Тамарой, — крикнула Марина.
— Огонь сюда не дойдёт, — остановил её Сева. — Ему не перебраться через Вяту. И ветер не в нашу сторону.
— Изверги! — возмутилась Марина. — Там же сколько деревьев погибнет… и животных! Мой дядя за этим лесом ухаживал всю жизнь. Я должна быть там.
— Конечно, — согласился мысленно пришелец. — Если это твой долг.
— Я тоже, — поддержал её Олег. — Чего отсиживаться, когда там борьба!
— Нет, — сказала Марина. — кто-то должен остаться с Дэ. Мало ли что может случиться!
Олег посмотрел на Севу и понял, что тот добровольно не останется.
— Кинем жребий? — предложил он.
— Нет, — сказала Марина. — Нам некогда. Мы оставляем Севу. Он разумней и надёжней.
Казалось бы, странно и даже стыдно, подчиняться девчонке, но Марина так ловко сказала, что Сева сразу почувствовал своё превосходство, ответственность и уверенность в себе.
— Ладно, — согласился он. — кому-то надо остаться с раненым.
— Помните, — сказал Дэ. — они стерегут выходы из леса.
Километра два ребята ехали по просёлочной дороге, потом свернули на шоссе, переехали Вяту у самого Крутояра. Конечно, драгоценное время было потеряно, зато Марина была уверена, что, если их и заметили, тайник не раскрыт.
Чем ближе к горящему лесу, тем становилось люднее. Три пожарные машины стояли на опушке. Над головой низко пролетел вертолёт, от него отделились парашютисты — пожарники. На широкой просеке сотни людей рыли канаву. Здесь шум пожара был слышнее и страшнее.
У лесничества тоже было много народа — старались отстоять от огня молодые посадки. Марина соскочила с телеги, бросилась в большой бревенчатый дом. Олег — за ней. В доме было пусто — лишь горячий ветер, налетавший волнами от леса, носил по комнатам бумажки.
Лесничего они отыскали в загоне, он руководил погрузкой на машину лосят, которых здесь одомашнивали. Лосята были перепуганы.
— Хорошо, что ты пришла, — сказал лесничий. — Я беспокоился.
— За меня не надо беспокоиться, дядя Серёжа, — ответила Марина.
— И всё-таки…
Дядя помог молодому зоотехнику загнать по наклонной доске в кузов последнего лосёнка.
— Поезжайте, на ферме предупреждены…
Дядя Серёжа был ещё совсем нестарый, сухой, поджарый, на загорелом лице светились очень яркие синие глаза, точно такие же, как у Марины. Олег подумал, что, наверное, дядя вообще-то очень весёлый человек, но сейчас его глаза были злыми, усталыми.
— Разгильдяи! — сказал он, глядя, как грузовик с лосятами осторожно выезжает из загона. — Ведь достаточно одного непогашенного костра, чтобы загубить громадный лес… Если бы мне попался этот турист… или охотник! Хорошо ещё, что вовремя спохватились, подняли весь город…
— Он тебе не попадётся, дядя, — заметила Марина.
— Почему? Ты что-то знаешь?
Девочка не ответила.
Они вышли к опушке, видно было, как огонь остановился у канавы и языки пламени метались поверху, ползли по земле, но не могли преодолеть преграду.
— Я пойду помогу, — сказал Олег, показывая в сторону, где копали канаву старшеклассники из его школы.
— Только осторожнее, — предупредил дядя Серёжа. — Не суйся в огонь!
Когда Олег убежал. Марина остановила лесничего.
— Дядя Серёжа, — сказала она. — я в самом деле знаю, кто поджёг лес. Или по крайней мере подозреваю. Но это тайна. У тебя есть две минуты?
— Маришка, — ответил лесничий, — я всегда относился к тебе серьезно. Ты это знаешь. Если в самом деле что-то знаешь, говори. Я могу уделить тебе даже полчаса. К счастью, мы успели остановить огонь. Могло быть хуже.
