Дядя Серёжа подошёл, положил ей руку на плечо.
— Мы найдём его, — сказал он тихо.
— Теперь ты веришь, ты веришь… — Марина не смогла сдержать слёз.
— Я не знаю, Марина. Наверное, лучше всего нам поговорить с твоим знакомым. Ты можешь подождать несколько минут в доме, не выходить, пока я не дам распоряжения? Как назло, этот пожар! Мы поедем на мотоцикле…
Дядя Серёжа провёл Марину в дом, не выпуская её руки. Когда они проходили мимо группы школьников, она услышала, как те говорили:
— Говорят, парень пропал.
— Из нашей школы…
— Нет, я сам видел, как его бабушка домой увела. Малыш ещё, класса из шестого…
Сергей обещал вернуться через пять минут. Марина подошла к окну, глядевшему в сторону Вяты. Она думала, понял ли пришелец, что случилось, сможет ли помочь… Но как помочь, если Олега захватили кренги?
И вдруг она увидела, как над лесом, вдали за Вятой, медленно скользит над самыми вершинами деревьев чёрный разведкатер кренгов, словно высматривает что-то. Вот он скользнул ниже, скрылся, потом появился вновь…
«Там Сева! Там Дэ!» — Марина выбежала на крыльцо.
— Сергей! — закричала она. — Дядя Серёжа!
Лесничего нигде не было видно.
Марина выхватила из кармана блокнот, написала на листке; «Я в пещерах. Жду!». Метнулась обратно в дом, положила листок под книгу на столе, так, чтобы виден был текст, выбежала снова, ещё раз окликнула дядю и, поняв, что его нет, побежала к Тамаре. Ещё минута ушла на то, чтобы выпрячь лошадь из телеги… И снова знакомая дорога и горячий, пропахший гарью воздух в лицо.
Марина была права, когда решила, что Олега в лесу нет. Олег был в разведкатере кренгов.
Он проклинал себя за то, что пошёл послушно за псевдобабушкой. Увидев её, он совершенно забыл о способностях роботов, к тому же он испугался, что бабушка поднимет скандал и над ним будут смеяться. Сколько бед происходит оттого, что люди боятся показаться смешными. А ведь только последний дурак мог ничего не заподозрить, увидев бабушку в горящем лесу за десять километров от дома, да ещё с поварёшкой в руке.
Когда «бабушка» рванула его вперёд, убегая от преследователей, у Олега даже помутилось в голове. Ему показалось, что он проваливается в пропасть. В следующее мгновение они уже стояли перед чёрным разведкатером кренгов, спрятанным среди молодых сосен. Перед открытым люком их ждал кренг в тесном блестящем комбинезоне. Он сделал шаг вперёд и подхватил Олега. Олег успел обернуться — никакой бабушки на поляне не было. За его спиной стоял второй кренг — в комбинезоне, но в бабушкином платочке и с поварёшкой в руке. И в ту же секунду поварёшка и платочек растворились, словно были плодом воображения Олега.
— Стойте! — крикнул он. — Что вы!
Кренг крепко стиснул его руки и втолкнул в люк.
Внутри катера было пусто. Ни стульев, ни панелей с приборами, ни иллюминаторов. Лишь два овальных экрана, один из которых был погашен, а по второму всё время бежали какие-то знаки и геометрические фигуры, да несколько разноцветных кнопок в серой стене нарушали эту пустоту.
«Наверное, роботам не нужно сидеть», — подумал вдруг Олег. Странно бывает: должен был бы смертельно испугаться, трястись, а в самом деле Олег с интересом смотрел вокруг и даже не очень боялся. Может, ещё не осознавал толком всего, что произошло.
Первый кренг подошел к экранам, нажал несколько кнопок, и помещение наполнилось прерывистым свистом и щёлканьем. «Вышел на связь со своим кораблём, — догадался Олег. — Теперь будут решать, что со мной делать». Кренг обернулся к Олегу, пронзил его холодным взглядом пустых глаз и тут же протянул вперёд руку, будто приказывая. Рядом с Олегом в полу открылся люк, и из него выскочило кресло. Второй кренг рванул Олега назад, тот упал в кресло.
— Поосторожнее! — сказал Олег. — Попросили бы, и так сел.
В тот же момент из кресла, словно щупальца, выскочили ремни и провода, мгновенно опутали пленника, притянули руки к подлокотникам и резко оттянули голову назад.
И вот тогда Олег испугался. Пока он стоял рядом с кренгами, он был человеком, мог бороться, как-то владеть собой — теперь же он был бессилен, как подопытный кролик…
