— Дэ рассуждал иначе, — возразила Марина.
— Вот и всё, — сказал Сева. — Потом рядом с нами сел разведкатер. Кренги выбросили оттуда Олега. Взяли Дэ…
— И всё? — спросила Марина.
— Да. Его увезли.
— Грустная история, — сказал лесничий. — Наверно, всё-таки вам нужно было сразу поговорить со мной. Может, и лес был бы цел, и Дэ мы бы укрыли получше…
— Может быть, — сказала Марина и посмотрела в небо. — Но мы сделали, что могли… Мы всё равно не знали, как помочь…
Сева так и не мог вспомнить последнего поручения пришельца. Было ещё что-то важное, что обязательно нужно было запомнить…
Поэтому, когда вечером ребята сидели в доме лесничего за чаем, поджидая Дядю Серёжу, ушедшего с пожарными и лесниками проверять, не осталось ли очагов пожара, и выяснить, какой ущерб причинил пожар лесу. Сева был молчалив и задумчив. Марина с Олегом не приставали к нему. Они тихо разговаривали о школе, о космосе, о лошадях — им не хотелось говорить о том, как провалилась отчаянная попытка Дэ спасти свою планету. И хоть говорили они о другом, каждый представлял себе, как далеко-далеко среди звёзд несётся порабощённая планета и её жители напрасно надеются на помощь. Что-то ребята сделали не так… И когда твои ошибки могут стать причиной гибели живых существ, как бы далеко они ни находились, у тебя болит сердце.
Уже стемнело, когда вернулся испачканный сажей, замученный дядя Серёжа. Он долго мылся, потом молча пил крепкий чай — лес был его детищем, и ему было жалко каждое погибшее дерево. Вечер получился грустным.
— Пора ребятам в город, — сказал, наконец, лесничий.
— Да, бабушка ждёт, — сказал было Олег и осекся.
— Ничего, — как бы очнулся от своих мыслей Сева. — По крайней мере теперь ты знаешь, что тебя ждёт настоящая бабушка. Мои тоже волнуются.
— Я разговаривал с вертолётчиками, — сказал дядя Сергей. — Один из них видел чёрный шар, но решил, что это клуб дыма. А радары на аэродроме их не засекли.
— Интересно, а заметил ли кто-нибудь их большой корабль? — сказал Олег.
— Он оставался на высокой орбите, — сказала Марина. — Его могли заметить только астрономы.
— На той неделе буду в Луговой, — сказал дядя Сергей. — Обязательно зайду в обсерваторию. Там у меня старый приятель… Работает на радиотелескопе.
— Радиотелескоп, — задумчиво произнёс Сева. — Правильно.
— Что правильно? — обернулись все к нему.
Он говорил словно во сне:
— Мы с Дэ решили, что, как только мы собьём кренгов со следа, надо будет найти радиотелескоп и послать сигнал космическому патрулю. Их патрульный корабль сравнительно недалеко по космическим масштабам.
— Я пойду мотоцикл заведу. Барахлит он что — то, — сказал дядя Сергей, поднимаясь. — Жаль, что мы не успели.
— Но мы же успели! — вдруг закричал Сева. — Он же дал мне… Дал текст.
— Как?
— Когда кренги были уже рядом, он сказал мне: ты не поймёшь, но запомнишь… У вас есть бумага?
Марина принесла бумагу и карандаш. Сева сел за стол, задумался, карандаш повис в воздухе. Вдруг он начал быстро писать на листе единицы и нули! Он исписал несколько строк совершенно бессмысленными с точки зрения Олега цифрами, потом устало выронил карандаш и сказал:
— Вот и всё. Здесь и позывные, и послание.
— Но кто это поймёт? — спросил Олег. — Ведь это не по-нашему.
— Он спросил меня, какой код используется в наших компьютерах. И я сказал — двоичный. И он сказал, что тогда он может зашифровать послание.
— Правильно, — сказал дядя Сергей. — Это двоичный код. И придумать его Сева не мог…
— Я не придумывал! — возмутился Сева. — Я этого не знал. Это у меня в голове сидело.
— Хорошо, — сказал лесничий, складывая листок и пряча в карман. — Поехали домой. Завтра с утра едем в Луговую.
На следующий день все они сидели в маленькой заваленной книгами и таблицами комнатке Сурена Геворкяна, радиоастронома, старого приятеля дяди Сергея. Сурен выслушал всю историю, покачал головой и сказал тихо:
— Это совершенно сумасшедший дом. В это совершенно нельзя поверить. Единственно, что меня тревожит, — одинаковое заболевание сразу у четверых на вид нормальных людей. Всё равно я бы не поверил, если бы… погодите минутку.
