— Она меня не спрашивала!
Голос Артема звучал теперь очень жалобно и возмущенно. Со слезами. «Нельзя же с ним так, — подумала Рита. — Он же сирота…»
И тут же одернула себя. Все-таки именно Витька добился того, что Тема возвращался к жизни. Именно потому, что запретил себе и другим показывать жалость. Жалость расслабляет… Она вспомнила, как он долго запирался с Артемоном в комнате и они вели долгие мужские разговоры. Это он принес ему какую-то книжку про то, что погибшие от злых рук становятся святыми. Рита вспомнила все это — и испытала чувство вины. Зря она так его мучает. Он ведь на самом деле привязан, к мальчишкам… Иногда ей казалось, что Ник и Артемом для него дороже собственных дочерей.
— Ладно, — сказал он. — Я выполню обещание. Но — чур — потом никаких увиливаний от природоведения!
— Йес! — закричал Ник.
— Ник, я же тебя просил… Мама спит. Вы готовы?
— Витя, — послышался голос матери, — ты же не позавтракал!
— Не успеваю, — сказал он. — Мне надо забросить их в школу.
— Я бы отвела…
— Нет уж, — отрезал он. — У вас и так забот полон рот… Ничего, перехвачу что-нибудь в буфете.
Рита услышала, как хлопнула входная дверь. Звонкие мальчишеские голоса, смех, звук мотора…
Когда все стихло, она поймала себя на том, что ей не хочется вставать вообще. «Он отнял у меня все, — подумала она с несправедливой злостью. — Даже моих мальчишек… Даже мою мать!»
На глаза навернулись слезы.
— Или я просто стервенею от безделья, — прошептала она. — Надо сегодня выйти… Тем более…
Она вспомнила, что сегодня ровно полтора года, как не стало Машки. «Поэтому мне так плохо», — нашла она объяснение своему настроению.
Она встала и подошла к зеркалу.
«Зря я все-таки подстриглась», — подумала она.
Конечно, ей шла короткая стрижка, делая ее моложе… Но — как ей иногда хотелось, заглянув в зеркало, увидеть ту, прежнюю, Риту. С непокорной гривой каштановых кудрей. С упрямым подбородком… Со светом в глазах…
— Это невозможно, — вздохнула она. — Это просто нереально… Научись в конце концов воспринимать жизнь такой, какая уж она есть!
Она постаралась выйти на кухню с улыбкой. Домработница Лена уже вовсю трудилась над чистотой — хотя Рите все и так казалось чистым, но Виктор платил Лене такие сумасшедшие деньги, что та почитала своим долгом доводить все до медицинской стерильности.
— Доброе утро, — обернулась к ней девушка с радостной улыбкой. — Ваши уехали…
— Доброе утро, — ответила Рита, заваривая кофе.
Ей не хотелось разговаривать. Она догадывалась, что Лена думает о ней не очень хорошо. Один раз она даже представила себе, как Лена жалуется, что хозяин нормальный, добродушный, простой, а вот его жена — высокомерная мегера…
Но последнее время Рита старалась не выпускать свою душу на волю, заперев ее на замок.
Мать смотрела в гостиной телевизор.
— Привет, — сказала Рита, усаживаясь рядом.
— Привет…
Последнее время не ладились отношения и с матерью…
— Я хочу прогуляться, — сказала Рита. — Сегодня день Машиной памяти.
— Ах вон в чем дело, — сказала мать, удивленная Ритиным желанием наконец-то выйти на улицу. — Что ж… Может быть, свежий ветерок повлияет на твою голову…
— Ма, я тебя не понимаю…
— А что понимать-то? Если бы ты видела себя со стороны, Рита! Дети тебя боятся. Я не знаю, как к тебе подступиться… Васька себя рядом с тобой чувствует полным изгоем… Я уж не говорю о Викторе. Его ты вообще за человека не считаешь.
— Ма-ма! Пожалуйста, не надо…
— Хорошо, — кивнула Анна Владимировна. — Давай не будем. Давай продолжать делать вид, что ничего не происходит! Только я последнее время думаю — хорошо, что отец не дожил… Как он тобой гордился, Рита! А сейчас он увидел бы тебя такую, и… — Она не договорила. Только махнула рукой.
— Мама, — Рита дотронулась до ее плеча, — я же не виновата. Мне самой не в радость, что я стала такой.
— Так стань прежней, — обернулась к ней мать. — Постарайся. Никто ведь не виноват, что с твоей подругой это произошло! Рита, милая, подумай, что ты с собой делаешь…
— Мама, я… — Она не договорила. Слезы подступили к горлу.
Мать поняла все без лишних слов.
— Рита, — тихо сказала она, обнимая дочь, — если ты так его любила, то зачем вышла замуж за Виктора? Зачем?
