Он был на полпути до цели, когда в дверь рулевого отсека начали долбить чем-то тяжёлым. Перед Дартом загорелся экран видеофона, на нём возникла перекошенная от ярости физиономия Зауггуга.
— Коп?… Ты?… — только и смог выдавить главарь.
Он пожирал Дарта глазами, не веря, что перед ним его заклятый враг. Комиссар не без удовольствия заметил мертвенную бледность, заливавшую лицо Зауггуга.
— Что, не ждал? — спросил он, усмехнувшись.
— Ты дьявол, Дарт! Как тебе это удалось?
— А уж это моё дело.
— Ты всё равно не уйдёшь от меня, — прошипел Зауггуг сквозь зубы. — Я знаю, ты послал донесение на Карриор… Но не думай, что твои чёртовы ищейки меня достанут!
— Они, может, и не достанут, зато достану я, — спокойно ответил Дарт.
Зауггуг натужно расхохотался.
— Достанешь меня? Надеешься в одиночку одолеть меня и моих молодцев? — Он резко оборвал смех. — Да будь ты хоть трижды дьявол, тебе не устоять перед нами! На этот раз я тебя так просто не выпущу!..
Дарт ударом по кнопке отключил видеофон.
Времени на препирательства не было: приходилось постоянно следить за кибером. Отчётливо видимый на одном из экранов, гигант приближался к помещению, в котором находилась силовая установка.
— Быстрее, быстрее… — нетерпеливо шептал Дарт.
Но кибер, изрядно покалеченный бластерными лучами, которыми почти непрерывно поливали его бандиты, быстро двигаться не мог. Одна его рука наполовину отказала, ноги еле волочились, из-под подбородка валил дым.
За спиной Дарта с грохотом вылетела дверь. По комиссару ударило сразу десять огненных струй, но он даже не оглянулся, поглощённый ответственейшим моментом: кибер подошёл к двери, за которой работала силовая!
Бандитов теперь отделяла от комиссара только решётка. Они сосредоточили огонь на её прутьях, и те начали плавиться. Дарт послал киберу последнюю команду: взломать дверь и разрушить находящийся за ней механизм. За спиной комиссара прогрохотал взрыв — это бандиты швырнули гранату. Решётка с лязгом отскочила. Взрывная волна опрокинула кресло с Дартом. В падении перехватив бластер, он откатился и, лёжа, принялся бить лучом по ввалившимся в отсек бандитам.
Пятеро рухнули замертво в первые же секунды, остальные залегли. Дарт непрерывно поливал их огнём, успевая при этом следить за действиями кибера на экране. Тот, весь дымясь, видимо действуя на пределе возможностей, взламывал своей уцелевшей ручищей корпус силовой установки. За спиной кибера бандиты торопливо разворачивали гранатомёт.
В рулевом отсеке появились головорезы, закрывавшиеся огнеупорными щитами. Они надвигались так быстро, что уже через минуту комиссару ничего не оставалось, как использовать бластер в качестве дубинки. Он ударил по одному из щитов, разбив его вдребезги, нанёс удар по голове прятавшегося за ним бандита, но тут на него набросились со всех сторон, стиснули щитами и повалили на пол.
Кибер наконец взломал крышку силовой установки и обрушил кулак на скопление электродов. Брызнули искры. И в тот же миг гранатомёт выплюнул ему в спину снаряд. Грянул взрыв и кибер упал, не успев нанести по установке второго удара. Но и одного оказалось достаточно.
На всём корабле погас свет. Дико завопили бандиты, навалившиеся на Дарта. Физиономии их перекосились, глаза выпучились, конвульсивно задёргались конечности. А ещё через несколько минут по странной тишине, воцарившейся в отсеке, Дарт понял, что нападавшие мертвы. С исчезновением силовой защиты в звездолёт ворвалось губительное излучение, исходившее от фотонного реактора. Одновременно стала падать сила тяжести, испаряться атмосфера и понижаться температура.
Дарт не почувствовал большинства из этих перемен, он догадался о них лишь по реакции своих противников. Значит, кибер всё-таки успел разрушить силовую!
Оглядываясь на умирающих, Дарт поднялся с пола и подошёл к пульту, который тоже погрузился во тьму. На нём не горело ни одного экрана, светилось лишь с десяток ламп, питавшихся от аварийных батарей. Дарт поставил перед пультом кресло и сел.
Прежде всего надо выяснить, уцелел ли центральный компьютер. Досадно, если он погибнет, ведь с ним исчезнет ценнейшая информация. К счастью, с компьютерным центром, которого автоматически защитило автономное силовое поле, всё было в порядке. Постепенно начали входить в рабочий режим наружные антенны и внутренняя связь. Центральный компьютер принял на себя восстановление главных узлов и основных механизмов, подключая их к аварийным блокам питания. Один за другим загорались экраны, на которые проецировались тёмные отсеки и коридоры, заваленные трупами.
