Поначалу Дарт недоумевал, почему уроженец Каркода не погиб после того, как в командный отсек ворвался космос. И только теперь, когда монстр вплотную приблизился к нему, разглядел окружавшее его едва заметное свечение. Каркодианина защищала портативная силовая установка! Но такой же прибор мог защищать и Зауггуга. Следовательно, не было никакой гарантии, что главный бандит погиб…
Дарт пытался высвободиться из объятий монстра и попутно нащупать на его теле силовой прибор. Если его сорвать, то каркодианин погибнет. Но руки комиссара тщетно скользили по холодным бокам бандита. Только через четверть часа напряжённой борьбы, когда противник начал уставать, комиссар догадался, что тот попросту проглотил включённый аппарат, сделавшись нечувствительным к окружающей среде.
Каркодианин окончательно выбился из сил. Дарт начал высвобождаться. Однако свирепый гуманоид всё же нашёл способ, как ему досадить. Он вцепился зубастым ртом в ногу комиссара и повис на ней многокилограммовой гирей. Как ни старался комиссар разжать его зубы, пуская в ход и бластерный приклад, и огонь, и нож, — ничего не помогало. Каркодианин тяжело дышал, хрипел, свистел, раздувал чешуйчатые бока, косился на Дарта огнеупорным глазом и ещё крепче сжимал челюсти.
— Слушай, ты, — комиссар наклонился к нему. — У тебя есть хороший шанс спасти свою мерзкую шкуру. Скоро здесь будет полиция. Если скажешь, где прячется твой поганый шеф, то я, так и быть, сообщу о твоём содействии следствию. Ты избежишь пожизненной каторги, хотя и не заслуживаешь этого!
В ответ послышался злобный хрип.
— Это в твоих же интересах, чёртова образина! — закричал Дарт, теряя терпение. — Я знаю, что Зауггуг жив. У него, как и у тебя, есть портативный силовой прибор, и он удрал отсюда, когда ты на меня напал. Он прятался вон в том шкафу. Дверцы были закрыты, когда я вошёл, я это отлично помню, а теперь они распахнуты! Зауггуг сбежал из командного отсека, но дальше корабля он уйти не может! Куда он скрылся?… Молчишь?… Но тогда и ты сдохнешь вместе с ним, крокодил! Думаешь, тебя спасёт твоя огнестойкая шкура? Или силовая установка в твоём желудке? Хотел бы я посмотреть, как она поможет тебе в пекле фотонного реактора!.. Ну, будешь говорить?
Бандит молчал.
Дарт в ярости несколько раз ударил его прикладом, но тот и не думал разжимать зубы. Волоча за собой его увесистую тушу, комиссар добрёл до пульта и нажал на кнопку селекторной связи.
— Зауггуг, подлая крыса! — заговорил он в микрофон, и его голос через многочисленные репродукторы зазвучал во всех отсеках звездолёта. — Где бы ты ни прятал своё упырье брюхо, я всё равно его распорю и выпущу твои вонючие кишки! Тебя ничто не спасёт! Знай, что я иду к тебе!
Каркодианин загоготал сквозь сжатые челюсти, задёргался своим крокодильим туловищем. Комиссар снова врезал ему по зубам.
А в самом деле: куда мог скрыться Зауггуг? Вероятно, где-то на корабле у него есть убежище на случай опасности. Об этом должен знать компьютерный центр, если информация не заблокирована…
Дарт послал компьютеру запрос о действиях экипажа при штурме звездолёта полицией. Через полминуты на экране появилась схема помещений и мест, где полицейских могли поджидать засады, а в одном месте схемы замигала красная точка. "Что это?" — послал он уточняющий запрос, но вместо ответа поплыли полосы: сведения о предмете, заинтересовавшем Дарта, были заблокированы.
Что ж, и это кое о чём говорит! Комиссар сориентировался по схеме. Неизвестный объект, обозначенный мерцающим сигналом, находился в центральном стволе звездолёта — отсюда по коридору, затем поворот направо, лестница, и ещё один поворот.
У Дарта не было никаких причин полагать, что Зауггуг скрывается именно там. Приходилось доверять интуиции. И он двинулся на поиски, с трудом передвигая ногу с вцепившимся в неё чудовищем.
Время сейчас работало на Зауггуга. Если до прибытия полиции его не отыскать, то он останется жив. Суд Карриора не вынесет людоеду смертного приговора…
По дороге каркодианин забеспокоился — верный признак того, что Дарт на правильном пути. Телохранитель Зауггуга сильнее стиснул зубы и начал впиваться когтями в пол, замедляя и без того небыстрые шаги комиссара. Дарт ругался и проклинал непрожигаемую тварь, но поделать ничего не мог. Приходилось тащить её за собой.
