— Нет… нет, нет!
Вэрол ощутил, как его захлестнуло эмоциональное поле Виана, окрашенное всепоглощающим ужасом. Между тем Виану полагалось бы знать суть предстоящего. Он энтэйр и достаточно подготовлен.
Схватив Виана за плечи, Вэрол резко встряхнул его:
— Опомнись! Это неприятно, не более того. Похоже на сон, когда стараешься что-то сделать и не можешь. Наверняка тебе снилось подобное. У тебя психоз какой-то! Успокойся.
Виан спросил после паузы:
— Кто будет осуществлять процедуру?
— Кто-нибудь из Службы Безопасности.
Виан поднял взгляд:
— Айрт, сделай ты.
— Я сделаю то же, что и другие.
— Знаю. Но все равно лучше ты. Пожалуйста. Какая вам разница?
— Хорошо, я договорюсь с Вермоном.
Вэрол вышел и связался по видеофону с начальником Службы Безопасности, затем вернулся.
— Все в порядке. Не стоит откладывать, покончим с этим сейчас.
Виан затравленно огляделся:
— Прямо здесь?
— Займет несколько минут.
— Можно где-нибудь в другом месте? — нерешительно произнес Виан.
Вэрол отметил, что Виан близок к обмороку. Следовало уступить.
— Объясни, чего хочешь, — сказал он.
— Где-нибудь на открытом месте, не в помещении.
В любом месте один и безоружный пленник был все равно беспомощен; Вэролу же требовалось чуть больше секунды для ментального удара, от которого неподготовленный противник потеряет сознание.
— Виан, у тебя, надеюсь, хватит ума обойтись без глупостей. Сбежать тебе не удастся.
— Я и не думаю. Выведи меня отсюда! Здесь я… не могу, — невразумительно сказал Виан.
— Ладно, идем.
Вэрол сообщил дежурному, что выходит с пленным; специального разрешения на это ему, как члену Совета, не требовалось.
Усаживаясь на переднее сиденье глайдера с поднятой между водителем и пассажирским отсеком непроницаемой перегородкой, Вэрол не размышлял, разумно ли он поступает, отправляясь куда-то в обществе энтэйра без сопровождающих. Не думал и о том, что в связи с этим скажет Вермон, вряд ли предполагавший подобное самоуправство. Хотя переговорное устройство было включено, Виан за всю дорогу не произнес ни слова.
Подлетев к лесному озеру, Вэрол спросил:
— Тебя устраивает?
— Да, — последовал тихий ответ.
Спланировав, Вэрол посадил глайдер на пригорке.
— Вылезай.
Выбравшись, Виан спустился к воде и уселся возле огромного валуна, наполовину заросшего мхом. В лице его не было ни кровинки, он кусал губы. Глядя на него, Вэрол ощутил себя палачом.
— Что ты дрожишь, как перепуганный кролик? — сказал он. — Не бойся.
— Я говорил правду… Айрт, ты Мне веришь?
— В твоем положении глупо врать.
— Тогда зачем проверять? Не мучай меня! Я сказал все, что знаю.
— Виан, сам подумай. Ты просишь меня наврать, что я проверил тебя. Ты же все понимаешь. Я так не могу.
— Я знал, что ты не согласишься, — угрюмо ответил Виан и добавил: — Лучше бы вы меня убили…
— Расслабься, — приказал Вэрол, поняв, что продолжать разговор бесполезно и даже жестоко. — И не противься контакту, иначе заболит голова.
Напрасное предупреждение — Виан неумело сопротивлялся, и сила его противодействия удивила Вэрола.
— Ты вредишь сам себе, — сказал он, но Виан, вероятно, его не услышал, поглощенный стараниями вышвырнуть из своего сознания то чужое, что стремилось им завладеть.
Вэрол понял, что он настроен сопротивляться, призвав все свои чрезвычайно высокие возможности, и, не желая попусту его изматывать, пошел напрямик, буквально вломившись в сознание Виана.
На все вопросы под принуждением Виан ответил то же, что и прежде. Вэролу хотелось сверх подготовленного Вермоном перечня задать от себя два вопроса, но после некоторых колебаний он отказался от этого, сочтя, что неэтично пользоваться беспомощностью пленника ради, того, чтобы удовлетворить собственное любопытство.
Между тем, задай он эти вопросы, и многое изменилось бы. Собственно, Вэрола интересовало, во-первых, почему Виан безумно боится ментального контакта, и, во-вторых, с какой стати он служит харджерам. Ответ на оба вопроса был один, трагический ответ. Но Вэрол это узнает позже…
Обретя свободу, Виан вскочил как подброшенный. Его глаза пылали. Страха в них не было.
— Вы, Хранители, — чудовища! — выкрикнул он, сжимая кулаки. — Мерзкие проклятые монстры! Вас надо убивать всех, всех уничтожить! Вырезать, как ядовитых гадов!
