Как-то днем Вэрол связался откуда-то — не из Академии — с оставшимся дома Даном и предупредил, что он и Джайван вернутся поздно или сегодня вообще не вернутся, к ужину их ждать не надо. Связь была по видеофону, и Дан определил, что Вэрол находится на главной станции, в блоке компьютерной сети, куда люди заглядывают лишь в случае неполадок. Голос Вэрола звучал тревожно и озабоченно. На вопрос, в чем дело, ответил: «Потом расскажу» — и отключился.
За ужином Виан поинтересовался, где Вэрол. Астрид сказала, что он задержался на станции.
— Он обещал мне вечером показать, как сажать флиттер на неподготовленную площадку.
— Айрт вернется поздно. Похоже, у них какие-то неприятности.
— Серьезные?
— Он не сказал.
Вэрол появился уже в сумерках. Джайван остался на станции.
— Что стряслось? — спросил встретивший флиттер Дан, однако Вэрол взглянул на выбежавшую из дома Ноллу, предотвращая назойливые расспросы, махнул рукой:
— Позже поговорим.
Подошла Астрид, взяла Ноллу под руку. Она все поняла без слов.
— Нолла, идем-ка, им надо обсудить свои дела.
— Опять дела? — протянула Нолла, но подчинилась.
Они ушли, и Вэрол тихо сказал:
— Прошлой ночью кто-то через Центральный Информатор пытался добраться до сведений об оборонных системах.
— Но при запросе данных категории «ноль» без специального кода дежурный получает сигнал с указанием индекса терминала.
— Да, если запрос сделан напрямую. В нашем случае некто вошел через сервисные программы. Мы потратили пять часов, выясняя, как он проделал это. Он постарался уничтожить свои следы, но кое-что удалось восстановить. К сожалению, стерта вся информация о терминале, с которого он работал. Похоже, это специалист высочайшего класса. Не сумел он лишь одного…
— Именно?
— Одолеть последний барьер между сервисом и закрытой информацией. Это возможно лишь с терминалов, расположенных на станции. И то не со всех. Похоже, об этом он просто не знал.
— Получается, что, несмотря на все меры безопасности, на Олмет проник вражеский агент! Но как?!
— Существуют два способа. Первый — легальный, по приглашению, однако выдача разрешений давно ограничена. Второй — тайная высадка.
— Невозможно! Система слежения фиксирует все звездолеты, входящие в зону контроля.
— И даже капсулы, до одноместных. А как насчет индивидуального кокона?
— Чушь! — безапелляционно заявил Дан. — Выброситься на коконе в космос на таком расстоянии от Олмета, чтобы мы не заметили самого корабля, — это верное самоубийство.
— Вероятность благополучного исхода при направленном выбросе кокона с тормозным устройством составляет два процента. Мы просчитали. Стало быть, не исключено.
— Два процента! Никто не слышал пока о харджерах-камикадзе.
— Не обязательно харджеры информируют засылаемых агентов обо всех подробностях операции. В принципе они могут запустить пятьдесят, а то и сотню коконов туда, куда иначе не могут проникнуть.
— Сотня коконов? Где же тогда следы остальных девяноста девяти?..
— Часть могла пролететь мимо планеты и отправиться странствовать в космос, ведь точность выброса кокона очень мала. Другие, может быть, развалились в атмосфере. Третьи разбились при посадке…
— Но что-то от них должно же остаться.
— Может, со временем и найдутся следы. Но на Олмете есть океаны, озера, да и сама площадь разброса…
— Каким бы способом он ни проник, факт, что он здесь, — сказал Дан. — Мы имеем дело с врагом.
— Притом с очень умным и опасным.
— А что же Служба Безопасности?
Прежде чем Вэрол успел ответить, за его спиной раздалось «х-р-р» Фалка, затем недовольный голос Виана: «Спать мне мешаешь». Оглянувшись, Вэрол увидел выбирающихся из кустов Виана и соба.
— Ты почему здесь спишь? — спросил Вэрол. — Простудишься.
— Я сел, задремал, а Фалк меня разбудил. — Переступив с ноги на ногу, Виан смущенно сказал: — Я нечаянно слышал конец вашего разговора.
— И что же? — холодно осведомился Дан.
— Ну, я подумал, что раз уж так, лучше сказать об этом.
— Мы бы сами догадались, — заметил Дан.
— Теперь будете думать, что я сую нос в ваши дела?
— Ты слишком мнителен, — успокаивающе сказал Вэрол.
Тогда Виан внезапно спросил:
