Закладывая в инъектор ампулу снотворного, Вэрол сказал:
— Ты уснешь, а завтра обсудим, как с тобой быть. Сколько ты уже там проработал?
— Три года.
— Должен работать еще два?
— Да.
— А тебе сколько лет?
— Девятнадцать. В приюте держат до шестнадцати.
Выйдя с Вэролом из комнаты, Дан спросил:
— Почему он должен работать еще два года?
— По здешним законам тот, кто воспитывался в приюте за счет города, обязан потом пять лет трудиться на того, кто его взял. Он может и откупиться, но это случается редко. Воспитанники приютов не получают квалификаций и зарабатывают гроши. Их берут на черную работу.
— Жесткие правила… В таком месте, как то заведение, протянуть пять лет…
— Думаю, ситуация везде примерно одинакова, — заметил Вэрол. — Приютских берут туда, откуда свободные уходят. Если хозяин подаст жалобу, Виана станут искать… И нас тоже. А конфликт с властями нам ни к чему. Самое простое — заплатить. Виан работал три года и должен хозяину две пятых взноса. Заплатит деньги — и будет свободен.
— А если хозяин против?
— По закону каждый имеет право выкупиться. К тому же они едва не убили мальчишку. За этим никто не следит, но все же. Короче, зачем хозяину проблемы? Наймет другого — и конец.
На следующее утро Виан выглядел вовсе потерянным. Он сказал, что теперь Шамбер, хозяин, забьет его до смерти.
В заведение Шамбера Вэрол отправился с Донованом, из пары Хранителей, живущих у Радужного фонтана. А Дан остался присматривать за гостем.
Шамбер упомянул о вчерашней драке, однако предложение Вэрола уплатить за юношу встретил прохладно.
— Я потерплю убыток, — резко сказал он, щуря глазки неопределенного цвета. — За три года мальчишка кое-чему научился, новенького придется учить.
— Разносить заказы любой научится за три дня. Кроме того, ты не вправе отказываться.
— Ты плохо знаешь закон, приятель! — Глазки блеснули. — По закону, если Виан желает выкупиться, он обязан представить заявление, где указан источник полученных денег. Может, он их украл? Я не столько плачу, чтобы он мог накопить такую сумму. А если платишь ты, это уже называется по-другому: передача прав. Тогда он должен отработать оставшийся срок на тебя. Понятно? Притом при продаже прав цену назначает владелец. Вот так-то!
Но и Вэрол достаточно хорошо разбирался в местных правах.
— Положим, что я не в курсе всех этих тонкостей, но я знаю, что по контракту с приютом наниматель обязан обеспечить тому, кого он берет, определенный жизненный уровень. И запрещено увечить работника. Тем более — убивать.
— Убийство? Кто говорит об убийстве? Ты же не о трупе печешься?
— До этого было недалеко, — многозначительно сказал Вэрол. — Что ж, я обращусь в Управление.
Шамбер сбавил тон.
— Терпеть не могу этих типов, предпочитаю решать дела тихо и мирно, полюбовно, — заявил он. — Ты меня убедил. Покупай мои права на мальчишку.
Вскоре Вэрол уже держал личную карточку Виана и его контракт с приложением документа о передаче прав. Когда он вернулся домой и сообщил об этом Виану, тот вздохнул с облегчением и сразу спросил:
— Что я у вас буду делать?
— У нас? — Вэрол, переглянувшись с Даном, сказал: — Ничего. Я сделал так потому, что это проще всего. Когда поправишься, оформим еще бумагу, и будешь свободен.
— У меня нет денег на выкуп.
— Это формальность! Я тебе дам расписку, что получил выкуп, а ты напишешь, что эти деньги — плата, скажем от Дана, за работу, выполненную тобой в свободное время. Он подтвердит.
Но подопечный был в панике.
— Мне некуда идти, — сказал он, и губы его предательски дрогнули. — Лучше бы вы не вмешивались… У Шамбера я имел крышу над головой, а теперь куда денусь? На улицу… В Шар-Гаре мне без работы не жить.
Вэрол был озадачен. Он как-то не подумал об этом.
— Я не хочу выкупаться, — в отчаянии сказал Виан. — Что я плохого вам сделал?
— Ладно, — отступил Вэрол. — Обо всем этом мы потолкуем, когда встанешь с постели.
Выйдя из комнаты, Вэрол заметил:
— Он, по-своему, прав…
— Ерунда! — с раздражением возразил Дан. — Он хочет выудить денег. С какой стати мы должны с ним возиться? Он и предупредил нас, рассчитывая на этом заработать. Ты за него заплатил, что будет потом — не твое дело.
