Приостановив вращение диска, Вэрол заметил:
— Звучит не очень уж гладко, но лучше не получилось. Общий смысл таков: «саранча» использует энергию живых существ, предпочитая разумные, и чем они разумнее, тем больше ее привлекают.
— Любимая жратва, — пробормотал Дан.
«Их контур устойчив, — потекла дальше запись, — и они пропускают через себя все виды энергии, в которой не нуждаются, и проникают сквозь вещество…»
Вэрол опять нажал клавишу «пауза» и сказал, что тут он так и не понял. По логике, далее описано, как именно эти твари одолевают материальные преграды. Но перевести это «как» невозможно, поскольку неведома суть процесса, состоящего, вероятно, во взаимодействии вещества и поля. Наконец зазвучал эпилог:
«Высасывая энергию из живых существ, они полностью разрушают их, но их собственная структура тоже поддается разрушению, и мы установили закон и вложили его в зоны мерат. Когда круг фа-мер наполнится мыслью, зоны мерат выйдут из ноора».
— Все, вот вам текст, не поддававшийся переводу.
Вэрол выключил терминал. Экран, по которому бежали строчки, дублирующие голос, погас.
— Остается гадать, какими были создатели зон мерат, — сказал Джайван.
— Айрт, как ты считаешь? Они походили на нас? — спросила Нолла.
— Уверен, что внешне — нет. Но это не имеет значения.
— Они стремились защитить свой мир и всякую жизнь во Вселенной, — произнесла Астрид. — Сами уже не надеясь жить в поколениях.
Когда Астрид и Нолла ушли, Джайван серьезно и даже строго, хотя в его светлых глазах плясали смешинки, сказал:
— Напоследок позволю себе сформулировать личное желание.
— Какое? — с любопытством осведомился Дан.
— Впредь мне бы хотелось узнавать о вашей деятельности не тогда, когда все позади, а несколько раньше. Так сказать, в процессе. Надеюсь, мои претензии не кажутся вам чрезмерными?
— А я и сам ничего не знал… — начал было оправдываться Дан, но осекся, сообразив, что подставляет Вэрола.
Джайван смотрел на Вэрола. Тот смущенно сказал:
— Во-первых, я не был уверен в том, что мой обруч — это и есть круг фа-мер. А во-вторых, Ты был занят, и я не хотел зазря тебя дергать.
— Ну да, решил поберечь мое время. Действительно, пустяковина — этот обруч из Туманного Кольца, в которое ты проник единственный из людей. И пустяковая проблема каких-то там паутин. Отправил Орден две экспедиции в тартарары — ну и ладно… Без них обойдусь, и все это ерунда. Не так?
Скулы Вэрола залились краской.
— Отец, ты действительно не бываешь дома. С тобой и захочешь поговорить — не пробьешься! — сказал Дан, отвлекая огонь на себя.
— Поистине. А по видеофону не пробовал?
— Чтобы преодолеть твоего секретаря, в дополнение к видеосвязи нужен боевой крейсер.
— Не морочь мне голову! — сердито сказал Джайван. — И хватит болтать. А то ты уже готов доказать квадратуру круга, округлость квадрата и прочее… в этом духе. По сути же, вы стоите один другого. Ты понимаешь, Айрт, что остался жив по чистой случайности? Вести такие эксперименты в одиночку, без медицинского контроля! Виан — и тот сообразил, что к чему, вызвав Дана.
— Если бы не Виан, я бы точно не справился, — сказал Дан. — Сдаюсь, все понял, больше не буду, и, на мой вкус, хорошо бы уже поспать.
— Подожди, — остановил Джайван. — Нам втроем надо решить еще кое-что.
Утром на внутреннюю площадку в питомнике опустился посторонний четырехместный флиттер. Площадка была служебная, и дежурный, насупясь, пошел к прибывшим, чтобы прочесть им нотацию. Однако из флиттера выбрался Магистр, сопровождаемый сыновьями. Дежурный ретировался. Хотя подумал, что и Магистру невредно было бы знать законы питомника.
Но Вэрол, все взяв на себя, забежал в дежурку и извинился. Прибывшим надо было попасть в самый дальний коттедж. И они бы шли часа полтора от наружной площадки, тогда как Магистру сейчас дорога каждая минута.
Увы, Виана в домике не оказалось.
— Если я не ослышался, кто-то свистит, — заметил Джайван, глядя через лужайку.
Вэрол сказал:
— Это Виан учит петь хуританов. Работа не хуже всех прочих. Пожалуй, я согласился бы.
Дан фыркнул. Джайван повернулся к нему:
— По крайней мере, в отличие от тебя, его свист не режет уши. — Он присел на скамейку. — Айрт, поговорите с Вианом пока без меня.
