Завершив подъем, они прошли в глубокую щель, затем по уступам вылезли кверху и достигли площадки между остроконечными скалами.
— Где-то здесь, — сказал Виан, озираясь.
— Между прочим, я бы посадил сюда глайдер, — заметил Вэрол. — Твой информатор зря нас заставил тащиться пешком.
— И я оплошал, — сконфузился Виан. — Сверху не разглядел. Да теперь — не важно. Заглянем в ту пещеру, раз уж мы здесь. Возможно, что-нибудь — там.
Вэрол почувствовал, что Виан напряжен. Он первым вошел в пещеру, где оказалось довольно светло и двигаться можно было без фонаря. Слабый свет пробивался откуда-то сверху.
— Иди за мной не вплотную, — тихо сказал Вэрол.
— Постарайся без фонаря, чтобы не обнаружить себя, — шепнул Виан, тронув его руку.
«Он нервничает», — подумал Вэрол. В этот момент он предпочел бы иметь у себя за спиной Дана.
Медленно и осторожно Вэрол двинулся дальше. Отсутствие чужого биополя ничего не значило. И никаких источников энергии Вэрол не почувствовал. Ход сузился, впереди — поворот. Вэрол замедлил шаг, и Виан нагнал его. Не поворачиваясь, Вэрол протянул руку назад и слегка оттолкнул его, напоминая о дистанции. Виан вроде бы понял и отступил. Однако Вэрол, завернув за угол, почувствовал, что тот снова почти касается его. Он хотел уже сказать, что нельзя идти вплотную, но Виан позвал:
— Айрт!
Вэрол обернулся, услышал шипение, и в лицо ему ударила газовая струя. Он не успел задержать дыхание, а вдохнув газ, ослеп и почти отключился. Сознание затемнилось. Последняя мысль была та, что газ — из группы люминогенов. Оседая, он ощутил легкие прикосновения к своему лицу и груди. Затем его опрокинул толчок. Потеряв опору, он полетел куда-то. Дозы, которую он вдохнул, недостало для полной потери сознания, но Вэрол не мог сосредоточиться fa координировать движения. Показалось, он падает, падает бесконечно. Упав на что-то довольно мягкое, Вэрол совсем было отключился, но сквозь пелену забытья пробился настойчивый голос:
— Айрт! Айрт!
Он не хотел откликаться, но, видимо, с губ сорвался какой-то звук. Виан перестал его звать и заговорил очень медленно и отчетливо, зная, в каком состоянии человек, получивший дозу люминогена.
— Айрт, слушай. Это важно! Риор — западня. Вас заманили. Вас обманули. Экспедиция будет уничтожена. На Риоре вам некуда деться. На Тамероне — тоже. Но у тебя есть шанс. Я бросаю тебе веревку. Веревку. Когда придешь в себя, вылезешь. Думай только о себе. Вызови через атошар патрульный звездолет. В твоем передатчике разомкнут контакт. Я оставлю его наверху. Вылезешь и починишь. Извини. Извини. Я должен был на время вывести тебя из игры. Другого способа не нашел. Извини, мне пора. Прощай.
Через какое-то время зрение Вэрола восстановилось. Над ним было светлое пятно, а вокруг кромешная тьма. Определить глубину колодца он был не в состоянии. Хотел нащупать веревку, но не мог шевельнуть и пальцем. Он ни на что не годился. Люминогены на первой стадии парализуют. Если не принять контрмеры… Собрав все резервы воли, Вэрол с огромным усилием дотянулся рукой до нагрудного кармана, куда положил медпакет. Коробки не было. Значит, Виан ее вытащил. Подстраховался… Не зря отговаривал возвращаться за медпакетом. И люминоген — не случайно; Вэрол своим-то сознанием не располагал, вдохнув этот газ. А уж чужое себе подчинить, осуществить ментальное принуждение… И речи быть не могло…
Зная, что теперь ему лучше расслабиться и ни о чем не думать, тогда болезненные ощущения притупятся, Вэрол тем не менее силился не поддаться мути, обволакивающей мозг… Как предупредить остальных?! Виан все продумал и предусмотрел. Нельзя доверять энтэйру! Не было ни свечений, ни колониста; Виан, улетев один, подготовил ловушку в пещере и даже веток бросил в сухой колодец, чтобы, упав, Вэрол не разбился насмерть. Шли пешком…
Вэрол закрыл глаза. Голова болела. Что-то еще. Голова?.. Виан касался его головы и сорвал обруч! Но он не знает, что воспользоваться этим оружием может только сам Вэрол.
Боль пульсировала в висках. Вэрол снова открыл глаза — вверху серело пятно. Там лежит передатчик. Но надо еще добраться. Когда все будет кончено, и все погибнут… и Дан. Голова раскалывалась, мозг требовал покоя, но Вэрол сопротивлялся. На Харготе под конец Дан почувствовал его состояние. Это была очень слабая односторонняя связь, не контакт. Но все же… Другого нет. Вэрол’ старался сосредоточиться. Примет ли Дан сигнал? Они ни разу не пробовали. Но в принципе возможно. Возможно. Если б Вэрол был в форме, то — наверняка. Теперь же он едва контролировал себя. Как ни силился, отклика не почувствовал. А боль настигала такая, что он раз за разом терял сознание. Но, очнувшись, опять собирался. Он не чувствовал ничего, кроме слепящей боли…
