Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.
— Привет! — дружелюбно произнесла Лиз. — Так ты ищешь жилье?
Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.
— Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! — Она повернулась к Лиз. — Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.
— Не отчаивайся, — включилась в разговор Джоан, — тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. — Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: — А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.
Та воодушевленно кивнула.
— Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.
— И очень хорошо! — подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.
Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.
— Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.
Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.
— Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.
Лиз нахмурилась.
— Трое? Почему вы так говорите?
— Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.
Лиз недоуменно сморщила лоб.
— У меня?
Джоан невозмутимо кивнула.
— В твоей квартире.
— Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…
— В твоей, потому что ты уезжаешь, — сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. — Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?
Лиз с сомнением свела брови у переносицы — выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.
Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:
— Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.
Но та неожиданно улыбнулась.
— Нет-нет, зачем же… — Она кивнула Джоан. — Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.
— Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, — весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: — Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.
— Это правда, — подтвердил молчавший до того Роджер.
Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.
Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.
— Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!
— Ой, спасибо! — радостно воскликнула Даффи. — Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…
— Что же тут неловкого? — пожала плечами Джоан.
— Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. — После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: — А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?
Та захлопала ресницами.
— Что ты, никакой платы!
— Но… — начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.
— Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.
— Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.
— Глупости! — отмахнулась Лиз. — Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.
— Я бы их и так поливала, — пробормотала Даффи.
— Ну и хорошо! — быстро произнесла Джоан. — Будем считать вопрос улаженным.
— После работы не убегай, уедем вместе, — добавила Лиз. — Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц… — Она вдруг умолкла и прикусила губу. — Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.
