— Как же ей удастся совмещать две работы? — недоуменно сморщила Джоан лоб.
Роджер взглянул на нее с удивлением.
— Какие две работы?
— Ведь Даффи должна будет и в библиотеке сидеть и операции снимать.
— А, ты об этом… В библиотеке ремонт, поэтому сейчас Даффи свободна. — Тут в глазах Роджера промелькнула какая-то мысль, и он произнес: — Постой, ты думаешь, что Даффи из Миннеаполиса? Нет, она из Брикстона.
Джоан вскинула брови, затем кивнула — мол, понятно.
— Гостит здесь у кого-то?
— Э-э… насколько я понял, она пока живет в гостинице. А что?
— Нет-нет, ничего, я просто так спросила. Значит, это девушка из провинции… Наверное, захотелось вырваться куда-нибудь, проветриться, вот она и приехала сюда…
Роджер покачал головой.
— Ошибаешься. Даффи Ричардсон стала победительницей конкурса видеофильмов… что-то там о родном крае… и поэтому ей нужно было присутствовать на церемонии награждения.
— Хм, вот почему ты взял ее на работу, — усмехнулась Джоан.
Почуяв подвох, Роджер взглянул на нее исподлобья.
— Почему?
— Все-таки хоть какая-то гарантия, что все будет сделано как надо, — пояснила та.
— Ну да, — вяло подтвердил Роджер. — Ну да…
Он даже себе самому боялся признаться, что основным фактором, повлиявшим на решение внять мольбам Даффи и дать ей возможность задержаться на месяц в Миннеаполисе, являлась красота ее тела.
Пока Роджер размышлял, Джоан занималась примерно тем же. Свидетельством тому стал следующий ее вопрос:
— У Даффи совсем никого здесь нет?
— Откуда мне знать? Я вижу ее впервые в жизни. — Хотя предпочел бы не видеть совсем, добавил Роджер про себя. — Но если она живет в гостинице, то, думаю, ни родни, ни знакомых у нее в Миннеаполисе нет.
— Наверное, нелегко ей с непривычки, — вздохнула Джоан. — Ну да ничего, ты будешь рядом, в случае чего дашь девчонке совет.
Роджер бросил на Джоан сердитый взгляд.
— Ты это брось! В няньку я превращаться не собираюсь.
— Никто тебя и не заставляет, — поспешно произнесла та. — Просто это в порядке вещей, когда местные жители подсказывают что-то людям, впервые оказавшимся в их городе. Иными словами, я всего лишь хотела сказать, что ты… ну не оставишь девчонку без внимания, что ли…
Угадала, мрачно подумал Родж. Только будущее время здесь ни к чему, потому что мое внимание уже словно приклеилось к этой Даффи Ричардсон, откуда она только взялась на мою голову!
— А она миленькая, — негромко заметила Джоан.
— Тебе-то откуда знать! — Фраза вылетела раньше, чем Роджер успел сообразить, насколько двойственен ее смысл. Ведь Джоан не видела Даффи обнаженной, это испытание выпало ему.
К счастью, Джоан осталась глухой к нюансам.
— Я успела рассмотреть ее в коридоре, — пояснила она без всякой задней мысли. — Редко встретишь девушку, которая бы так радовала глаз. А эта просто очаровательна. Именно то, что я подразумеваю, когда описываю, какой хотела бы видеть твою будущую… — Джоан прикусила язык, явно не желая произносить какое-то слово, однако Роджеру не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, что она имела в виду. Твою будущую жену — вот что!
Вообще Джоан держалась с Роджером как подруга. Но иногда ее настроение менялось, и она принималась разговаривать с ним как мать. Роджер ничего не имел бы против — тем более что разница в возрасте у них составляла двадцать три года, — если бы во время подобных разговоров речь не заходила бы о его холостом положении.
Возможно, Джоан таким образом компенсировала неудачи собственной личной жизни, но в последние года два у нее развилось сильное желание женить Роджа. Эта идея не давала ей покоя, а страдал от нее Роджер.
Джоан считала, что он уже опоздал со свадьбой. Ему бы следовало создать семью лет в тридцать, а его нынешний возраст составлял тридцать четыре.
— Представь себе, у тебя в гостиной уже мог бы играть на ковре трехлетний карапуз! — говорила Джоан, мечтательно улыбаясь.
У нее самой детей не было, а следовательно, отсутствовала и надежда обзавестись внуками.
В разговоре наступила пауза. Роджер не смотрел на Джоан, прекрасно зная, что та не нуждается в поощрении, просто сидел и ждал, пока она заговорит.
