— Господа, а ведь скоро Рождество, — воскликнул Иван Андреевич.
— Верно, скоро. Вон Второв уже и ель против своих хором ставит, — сказал градоначальник. — Мы тоже в ближайшие дни затеваем поставить рождественские елки в городском саду и в Буфф-саду.
— А что, давайте прогуляемся, взглянем, какова у Второва ель на этот раз, как смотрится, — предложил Сергей Николаевич. И все согласились.
Дедушка улучил момент и спросил нас с Петей вполголоса:
— Вы уж давно про алмазы все узнали? Сознавайтесь!
— Не так уж давно, — ответил Петя. — Пока Микульского не арестовали, мы все думали, как помочь его схватить. А в последние дни Даша все время в суде была, я и заскучал. Стал блокнот листать. Ну и повезло мне.
— Петя, вы снова скромничаете, — перебила я его и обратилась к деду: — Ты давай приглашай людей, пока все вместе.
Дедушка согласно кивнул и обратился ко всем присутствующим:
— Господа! Мы с внучкой уже несколько дней как решили пригласить вас всех отметить мой день рождения. Как только я разбогател, получив долю доходов от своих домов в Петербурге, так и решили. Хоть я в тот момент и не знал, что вы нам сюрприз готовите. А теперь должен это сделать уже всенепременно. Я даже позволил себе в «Славянском базаре» предварительно обо всем договориться. Даже меню обсудили. Будет уха по-царски, осетрина по-монастырски, олений окорок, запеченный в тесте, с брусникой и многое иное.
Слушая эти слова, вся компания остановилась и стала переглядываться.
— Так, ну-ка сознавайтесь, Афанасий Николаевич, откуда вы про наши гастрономические пристрастия узнали? — потребовал его превосходительство глава губернской полиции, а также большой любитель ухи по-царски с расстегаями. — Нам прежде не доводилось за одним столом сиживать.
— А вот это вполне понятно, Сергей Николаевич, — объяснил ему следователь. — Афанасий Николаевич рассказал в ресторане, кого намеревается в гости созвать, вот господин ресторатор ему о наших пристрастиях и рассказал.
Все стали живо обсуждать эту тему, а мы с Петей оказались в стороне.
— Вот всегда так со взрослыми, — проворчал он. — Сами праздновать да гулять собираются, а о нас тут же и забудут.
Его слова оказались услышанными, но упрекать за них никто не стал, напротив, Сергей Николаевич сказал:
— И вовсе про вас никто не забывает. Мне просто не дали возможности сказать, но раз уж вам не терпится, то скажу прямо сейчас: мы с Полиной приглашаем вас в гости на Рождество. Елка у меня будет не такая высокая, как у господина Второва, зато подарки могу обещать. И весело должно быть. Полина много чего затевает и весьма рассчитывает на вашу помощь.
— Как же так, — растерялась я. — У нас же в театре на Рождество сразу несколько представлений намечено. Я же не смогу быть.
— Вот, господа, полюбуйтесь, до чего вы довели человека. Даша уже совсем убеждена, что мы с вами ничего предусмотреть не можем, — засмеялся дедушка Полины. — Не волнуйтесь, мы уже обо всем с вашим антрепренером договорились и время согласовали. Более того, господин Корсаков обещал еще и специальное представление для гимназистов устроить, осталось лишь сговориться обо всем с инспектором по образованию.
Пока мы осознавали все сказанное, взрослые вновь заговорили о предстоящем застолье.
— Представление для гимназистов — это очень хорошо, — сказал мне Петя. — Но я хочу вам напомнить, что вы обещали меня на репетицию субботней пьесы пустить.
— Так приходите, только рада буду.
— А вот еще вопрос: говорил ли подсудимый про то, как он шифр расшифровал?
— Говорил. Мне даже обидно стало, что мы с вами не вполне внимательно планы в архиве смотрели, а то и сами сумели бы догадаться.
— Ну, тогда как домой вернетесь, возьмите на этажерке брошюрку с рассказом про пляшущих человечков, я ее сверху положил и в ней листок один оставил. Вам должно быть интересно.
— Что за день такой сегодня? Все сюрпризы устраивают! А можно мне капризной побыть? Скажите прямо сейчас, а то мне не хочется ждать.
— Ладно, раз уж вы меня на репетицию берете, то и я вам не должен отказывать, — сказал Петя и, вынув из кармана вчетверо сложенный листок, протянул мне. — Только на том листе все аккуратнее смотрится, а это так, набросок.
