- А вы у нас долго пробудете?
- Тебе что?
- На Мать охота посмотреть. Я думал подождать, пока народа поменьше станет, а тут ты зашел...
- Посмотришь. Можешь не торопиться. Я тебе его лично покажу. Скажи-ка мне лучше...
***
Большинство людей здесь жили в хомах. Я так понял, что хом - это что-то вроде деревни. Некоторые хомы постоянно находятся на одном месте - в основном они расположены возле городов. Некоторые, такие, как хом Танаки, постоянно кочуют. Каждый из хомов, в принципе, самодостаточен, но в основном занимается какой-то определенной деятельностью. Есть хомы охотников, которые занимаются добычей пропитания. Есть хомы, жители которых занимаются ремонтом всего. Есть - торговцы, которые курсируют между хомами и меняют одно на другое. Хом Танаки специализировался на добыче воды. Потому они и шлялись по окраинам, разыскивая новые источники. Еще существовали бродяги. Бродяги пустошей. Опять-таки, как я понял, это были просто бандиты, которые сами работать не хотели или не умели, а предпочитали пользоваться плодами чужих трудов. На хомы бродяги не нападали - сил не хватало. Но иногда нападали. Свиит как-то невнятно все это изложил и я просто не понял, чем же покойные хомы такую немилость бродяг вызвали. Хотел расспросить подробнее, но тут всплыла тема городов. Города - это было интересно. Но как я не бился, дальше слова "город" мы не продвинулись. Свиит просто не понимал, чего я от него добиваюсь. Единственное, что я уяснил, так это то, что города торгуют с хомами.
- Ладно. А ты знаешь, где находятся эти города?
Свиит мгновенно протрезвел и цепко взглянул на меня.
- Допустим.
- Можешь координаты дать? Карту? Сказать, куда нам направляться?
- Нет.
- Почему так?
- Это пустошь. Тут каждый сам за себя. Или за свой хом. Но вначале - за себя.
- Если хочешь торговать - дай товар и скажи, что за него хочешь получить. Жди здесь. Вернусь и расплачусь.
- Тут, видно, очень честные люди живут.
- Не понял.
- А если сопрешь товар?
- Я что похож на самоубийцу? Это пустошь, Питер. В одиночку тут не выжить. Со мной после этого никто не станет иметь дело. А слухи расходятся быстро. Я уже понял, что ты прибыл из какого-то странного места... Может у вас так и заведено, но тут так не делается. Иначе все вообще к чертовой матери посыплется. Должны существовать какие-то принципы и законы.
- Извини, не хотел обидеть. Так карта у тебя есть?
- Да.
- Продашь?
- Нет.
Я достал серебряную монету. У Свиита зажглись глаза, но он положил руки на стол.
- Нет.
Я достал еще одну. И еще. И еще. И еще. И так до тех пор, пока все содержимое моих карманов не оказалось на столе.
- Нет.
- Свиит, у меня создалось впечатление, что ты даже пальцы свои способен продать.
- Смотря сколько пальцев и за какую цену. Пальцев много.
- Так в чем дело?
- Ты хочешь карту купить.
- Ну да.
- Это МОЯ карта. Там все мои источники отмечены.
- Да не нужны мне твои источники. Мне города нужны.
- Я только один раз хотел купить координаты города. Но не купил. Знаешь почему?
- Просвети.
- Много очень парень хотел получить. У меня столько не было. А доход у меня неплохой. Местонахождение города... дорогого это стоит. Город всегда на одном и том же месте. Город всегда готов торговать. Там всегда хорошие цены.
Мне в голову пришла замечательная, распрекрасная идея. Правда, было одно "но". Звали это "но" - Карелла. Ну, ничего, может как-нибудь образуется.
- Послушай, Свиит, а, скажем, мог бы ты обменять свою карту... Без источников, только с городами. Обменять ее на нашего червяка?
- На Мать слепышей?
- На нее, родимую.
- Да. - Свиит не думал ни секунды. Видно, это действительно ценная штуковина была. Вроде артефакта.
- Я пока ничего точно не обещаю. Надо с партнером поговорить.
- А я и карту сейчас не могу дать. Надо копию снять. Без источников.
- Тогда распрощаемся до завтра. Думаю, что уговорю партнера.
- Надеюсь.
***
Я не был уверен, что смогу уговорить Виктора. Самая главная проблема состояла в том, что ему нельзя было говорить ни о городах, ни о карте. Ни в коем случае. С червяком он, конечно, расстанется без сожаления, но затем его понесет к этим городам. Обязательно. И даже не представляю, какие доводы нужны, чтобы его отговорить. Таких доводов просто не существует. Он, при необходимости, пешком туда пойдет. А нам надо вернуться на базу. Переоборудовать "Отчаянного". Захватить больше воды. Захватить металл, который здесь в цене. Хорошо бы и Эрлика с собой прихватить.
