— А вы все это видели и слышали. Я вами просто восхищен.
— Да ну вас.
— Проблема в том, что вы слишком сильно подталкиваете ее в спину. Эллен должна двигаться вперед по жизни со своей собственной скоростью, а не с вашей. Я говорю не о цели. Тут я полностью с вами согласен. Меня беспокоит выбранный вами путь. Ваш метод. Мне кажется, стараясь сделать Эллен сильной, вы делаете ее только слабее.
Она приподняла бровь.
— Господи боже мой! Какие мы нежные, какие чувствительные!
— Не забудьте еще про то, что я храбр и хорош собой.
Она обхватила себя руками, словно вдруг замерзла. Ну совсем как Эллен Лэнг вчера.
— Может быть, вы слишком близки, — сказал я. — Может быть, вы так близки и причиняете ей такую сильную боль, потому что вы знаете, как на нее отреагировали бы вы. Но Эллен вовсе не обязательно реагировать так же. Вы — не она.
— А вы не думали, что я была такой же?
Я покачал головой.
— Вы никогда не были Эллен Лэнг.
Она пару минут смотрела на меня, затем тоже пожала плечами.
— Я осталась одна, и мне пришлось несладко. Мной воспользовались. Меня бросили все мои подруги. Их мужья были деловыми партнерами Стэна. Они выбрали деньги.
— Но вы не оставите Эллен.
— Я буду помогать ей всем, чем смогу.
— Похоже, вам пришлось хуже, чем просто несладко.
Она едва заметно кивнула.
— Вам следовало позвонить мне. Мой телефон есть в справочнике.
Она посмотрела мне в глаза и несколько мгновений не отводила взгляда.
— Да. Возможно, следовало.
Она наклонилась, чтобы загасить сигарету в маленькой керамической пепельнице, какие дети делают в школе. На ней были плотно облегающие джинсы, обтягивающая коричневая блузка, не доходящая до пояса, и открытые босоножки на невысоком каблуке. Когда она наклонилась, я увидел загорелую кожу и позвонки. Привлекательная женщина. Джанет взяла стакан, осушила его наполовину, а потом сделала глубокий вдох. Она уже немало выпила.
— А что это еще за глупости про йогу, карате и Вьетнам, которыми вы морочили Эллен голову?
— Вы что, все друг другу рассказываете?
— Друзья должны держаться вместе. — У нее уже начал заплетаться язык. — Вы выглядите слишком молодым для Вьетнама.
— Когда я вернулся, я стал похож на старика.
Она улыбнулась. Ее улыбка тоже была пропитана спиртным.
— Питер Пэн. Вы сказали Эллен, что хотите быть Питером Пэном.
— Хм.
— Чушь. Вечно оставаться маленьким мальчиком.
— Дело тут не в возрасте. Детство. Все хорошее осталось в детстве. Невинность. Верность. Правда. Вам восемнадцать. Вы сидите на рисовом поле в луже воды. Многие парни сдаются. Я решил, что восемнадцать — это слишком мало, чтобы стать стариком. Я работаю над собой.
— Поэтому в ваши тридцать пять вам все еще восемнадцать.
— Четырнадцать. Я считаю, что это идеальный возраст.
Левый уголок ее рта начал подергиваться.
— Стэн, — сказала она, и у нее смягчилось лицо. — Стэн сдался. Только вот он не может винить за это Вьетнам.
— Войны бывают разные.
— Разумеется.
Я промолчал. Она задумалась. Закончив думать, она сказала:
— А как вам удалось получить такое имя — Элвис? Вы родились еще до того, как Элвис Пресли прославился.
— До шести лет меня звали Филипп Джеймс Коул. Потом моя мать увидела на концерте Короля. На следующий день она переименовала меня в Элвиса.
— Официально?
— Совершенно.
— О господи. А вы не думали вернуть себе настоящее имя?
— Это же она меня так назвала.
Джанет Саймон покачала головой и снова посмотрела мне в глаза. Сейчас, когда она немного расслабилась благодаря спиртному, она казалась сильнее. И сексуальнее. Она скрестила ноги и начала раскачиваться. Еще немного выпила.
— А вы были ранены?
— Во время войны.
— Больно было?
— Сначала кажется, будто тебя сильно ударили, потом начинает ужасно жечь и напрягаются мышцы. Я был не слишком серьезно ранен, поэтому сумел с этим справиться. Другим ребятам пришлось хуже.
— Значит, наверное, Морту было больно.
— Если сначала ему стреляли в голову, он ничего не почувствовал. Если нет, тогда ему было очень больно.
Она кивнула и поставила стакан на каминную полку. Он опустел, если не считать кусочков льда на дне.
— Если Эллен спросит, пожалуйста, не говорите ей того, что сейчас мне сказали.
