— Ага-а, — тянул Женька, — сначала трахнул портфелем по голове, а теперь давай дружить? Хитренький будешь.
— Ты же сам первый начал драться! — возмутился Валерка. — Скажи спасибо, что ты был не один, а то бы я тебе не так дал!
— А ты ещё получишь, — постращал Женька.
Ну как с ним ещё разговаривать?
— Значит, ты не хочешь мириться? — спросил Валерка.
Женька ни да ни нет не ответил, а только твердил одно и то же:
— И зачем только я с таким подружился?
— Ну почему ты боишься ответить, хочешь мириться или нет? — настаивал Валерка.
— Я-то не боюсь, это ты боишься. Вот и подлизываешься.
— Я боюсь, да? Сам ещё попросишь, чтобы я с тобой помирился, да поздно будет.
На этом разговор и закончился.
Вечером Валерка всё рассказал дяде Саше и заявил, что больше он ни за что не заговорит с Женькой.
— Этого следовало ожидать, — сказал дядя Саша. — Когда человеку сразу не объяснят его ошибку, он потом начинает думать, что вовсе и не ошибался и что все виноваты, а один он прав.
Дядя Саша задумался и неожиданно для Валерки снова повернул разговор на то, что Женьке надо всё таки помочь. Он сказал, что в цехе бывает много таких случаев, когда люди ошибаются, и тогда рабочие коллективно помогают им исправлять ошибки.
— Придёшь в школу — поговори с Дарьей Емельяновной и с пионервожатой. Расскажи им всё честно.
— И про нож? — спросил Валерка.
— Я же тебе сказал: всё честно!
Валерка задумался.
— А вдруг ребята скажут, что я… лебеда-ябеда?
— А как ты думаешь, — спрашивает с улыбкой дядя Саша, если Миша Бачин, наш комсорг, приходит ко мне и рассказывает о чьих-то ошибках, ну хотя бы о том, что всё тот же Анянов бросил свою машину без присмотра и ушёл курить. Что, по-твоему, Миша — ябеда?
— Но он же комсорг, а я нет, — возражает Валерки.
— Кажется, я неудачный пример тебе привел, — говорит дядя Саша. — Представь себе другой случай. Встаёт на собрании какой-нибудь рабочий и при всех делает замечание своему товарищу за допущенные ошибки в работе. Что же, по-твоему, он тоже ябеда?
— Нет, — мотает головой Валерка, — это совсем другое. Они разбирают ошибки, как мы с вами.
— А почему бы тебе так же с Женькой не разобраться, только при всех?
Теперь задумался Валерка, а дядя Саша, кажется, забыл про него и уткнулся в газету.
Вот попробуй тут реши: ябеда ты или не ябеда? То, что Женьке надо помочь, Валерка согласен. Но как?
Дядя Саша поднимает глаза от газеты и как бы между прочим говорит:
— Мне кажется, ты его боишься?
Валерка опешил:
— Кого?
— Да Женьку. Кого же ещё?
— Не боюсь я, не боюсь я его!.. — Валерке хотелось ещё раз напомнить, что он сильнее Женьки, что они дрались и проверили это. Но у Валерки не хватило слов. Раз так, то он завтра же всем расскажет про Женьку и про себя. Он не боится Женьку. И вообще никого не боится.
— Всё, все расскажу пионерке вожатой, — с обидой в голосе сказал Валерка.
— Пионервожатой, — поправил его дядя Саша.
— А у нас вожатая — пионерка, она ещё сама учится в нашей школе. А пионервожатая совсем другое, она уже тётенька и нигде не учится.
— Ну это, положим, плохо, что она не учится. — Дядя Саша засмеялся.
Назавтра Валерка поймал в коридоре Валю и рассказал ей всё. Она взяла Валерку за руку, привела его к Дарье Емельяновне, и ему пришлось повторить свой рассказ снова.
Валя и Дарья Емельяновна решили, что об этом надо рассказать всему классу.
После уроков ребят попросили остаться.
Только Дарья Емельяновна начала говорить, как открылась дверь и в класс вошёл дядя Саша.
— Можно у вас поприсутствовать? — спросил он.
— Пожалуйста, — пригласила Дарья Емельяновна.
Дядя Саша прошёл и сел на заднюю парту. Как хорошо, что Валерка всё рассказал! Теперь дядя Саша не скажет, что он боится Женьку.
Дарья Емельяновна говорила спокойно и очень недолго. И по её просьбе третий раз в этот день Валерка рассказал ребятам о своей ссоре с Женькой.
После него сразу же выступила Валя. Она говорила очень быстро, как будто её торопили, и даже слова глотала. Валя напомнила о дружбе, о честности, о товарищеском отношении, Валерке от неё тоже досталось. Она обвинила его в малодушии, в том, что он поддался на уговоры совершить нечестный поступок.
