— Абсолютно. Я сейчас совсем не готова сесть за уроки. — Она уже направилась к лесу, окружающему дом, и приятель двинулся следом.
Они долго брели так — не произнося ни слова, она впереди, он позади. Виолет всегда вела, когда они гуляли по лесу, так было с самого раннего детства. И Джей, который за столько лет изучил все окрестности не хуже Виолет, по привычке шел следом за ней.
Постепенно теплело. Прогнозы обещали августовскую погоду — чуть выше двадцати градусов. Виолет любила это время года, когда солнце ласково пригревает напоследок, перед тем как зимняя мгла поглотит его. Лето в их краях вообще начиналось поздно, вступая в свои права не раньше середины июля, поэтому всегда хотелось, чтобы оно еще хоть немного порадовало задержавшимся теплом.
— Да, так ты пойдешь сегодня на озеро? — спросил Джей.
Виолет замедлила шаг, и он поравнялся с ней. Они никуда конкретно не направлялись, когда вот так гуляли по лесу, осматривая места, где побывали до этого бессчетное количество раз.
Виолет пожала плечами:
— А ты?
Она и так знала — они оба пойдут. Сегодня на озере Тэппс устраивали большой праздник в честь окончания лета. Ловили последний лучик, который солнце дарит перед тем, как скрыться до весны. Почти все знакомые Виолет собирались туда пойти.
Джей тоже пожал плечами:
— Я подумывал об этом.
Виолет улыбнулась про себя, предвкушая, как проведет на озере один из последних теплых дней вместе с Джеем.
— Серьезно? — спросила она. Определенно, ее не надо было долго уговаривать. — Наверно, я тоже пойду.
Джей расплылся в широкой улыбке, и Виолет почувствовала, как тепло разливается по ее телу.
— Клево. Можем поехать на твоей машине, — заявил он.
Виолет покачала головой. Вот если бы на месте Джея был кто-то другой, ей бы точно стало понятно, что ее используют. Но вместо этого она радовалась — у нее есть то, чего нет у него, а он стал средоточием всего, что желала она.
— Отлично, тогда ты оплатишь мне бензин. — Она подняла бровь, выжидая, решится ли он возразить.
Но все произошло раньше, чем он успел что-либо ответить.
Конечно же по его вине. По крайней мере, так думала Виолет, когда прокручивала потом в голове всю картинку. Если бы он не улыбался ей, если бы она не смотрела ему в глаза, то уж наверняка обратила бы внимание, куда наступает.
Но он улыбался. Она зацепилась ногой за шишковатый корень и почувствовала, что теряет равновесие. Нога застряла, а тело по инерции двигалось вперед, и Виолет упала, прежде чем поняла, что произошло.
Джей пытался подхватить ее, но не успел.
Ее ладони проехались по жесткой земле, а секунду спустя она почувствовала, как жесткие камушки врезаются в нежную кожу коленок.
Виолет лежала неподвижно, не понимая, что же сильнее — боль или обида.
— Ви, ты в порядке? — спросил подбежавший Джей, приподнимая ее.
Она готова была расплакаться, но не только из-за острой боли. Похоже, обида все-таки была сильнее.
Джей помог ей подняться. Виолет, опираясь на него, ощущала мускусный запах одеколона от его свитера — и старалась задержать дыхание. Это было плохо, плохо, плохо для нее — находиться в его объятиях.
— Ты поранилась? — Джей слегка отстранил ее, чтобы осмотреть.
Виолет закусила губу, пытаясь сдержать слезы. Заморгав, она посмотрела на него и ответила:
— Я в порядке. — Но голос сорвался и прозвучал слишком жалобно.
Джей нагнулся и посмотрел на кровоточащие царапины у нее на коленках. Протянул руку, чтобы аккуратно стряхнуть с них землю, но прикоснулся едва ощутимо — Виолет знала, он боялся, что ей будет еще больнее.
— Пойдем лучше домой, их надо промыть. — С этими словами он выпрямился и, к удивлению Виолет, взял ее на руки и понес назад по тропинке.
Она попыталась сопротивляться.
— Я могу идти! — возмущалась она, чувствуя себя ребенком, пока он вот так нес ее на руках.
Он недоверчиво посмотрел на нее:
— Ты уверена? Ты вроде попыталась только что, но у тебя плохо получилось.
Похоже было, что он не собирался ее отпускать — так и шел с ней на руках.
Она снова запротестовала, смеясь сквозь слезы:
— Ну правда, отпусти меня! Я и так чувствую себя глупо, а ты еще тащишь меня как калеку какую-то.
