– Это и есть та ненормальная? – шепотом спросила Лидия, когда они с Робертом отошли.
Роберт раздраженно кивнул.
– Боже мой, сколько ей? Она же еще совсем юная! Эрик с ума сошел? – негодовала Лидия.
– Это я и пытаюсь доказать всем вокруг, но они словно оглохли!
– Я думаю, они прекрасно понимают, что ей здесь не место, просто боятся перечить Эрику! – предположила Лидия.
– Черт их знает! Сначала так и было, но…
Лидия увидела замешательство на лице жениха.
– Что но?
– После того ужина, на который я не пошел, они переменились. Что-то там произошло, и теперь они даже говорить о ней не хотят. Повторяют, как попугаи «лучше ей остаться, лучше ей остаться». Как же они меня бесят!
Лидия обернулась, чтобы взглянуть на Нину. Та полностью ушла в себя и просто стояла подле Эрика, высматривая что-то под ногами.
– Может, они надеются, что она скоро помрет? Ты заметил, какая она хилая? – предположила Лидия.
Роберт ухмыльнулся черной шутке.
– Может, она и выглядит хилой, но мозги у нее работают, как надо, поверь мне. Она – тот еще трюкач.
– Волк в овечьей шкуре?
Роберт не ответил, хотя всем своим видом показывал, что Лидия была права, как никогда.
Нина опустила голову, надеясь, что никто не заметит ее тревогу, и делала глубокие вдохи, как учил Ян.
«Обогащаем мозг кислородом! Обогащаем мозг кислородом!» – повторяла Нина как заклинание.
Глупая была затея! Глупая! Не стоило ей сюда приходить. Эта Лидия вывела ее из равновесия своим чудовищным поступком, пусть он и был в далеком прошлом. Но жить, как ни в чем не бывало, после такого злодения?! Как она смеет?! Как она так может?! Дрянь!
«Паскуда!»
«Гадина!»
«Отомстить!»
Нина одернулась, когда в собственных мыслях начала слышать Их рык, превращающийся в слова, и снова продолжала дышать. До ее слуха доходили слова Роберта и Лидии, эта дрянь еще смела ее обсуждать!
– Нина, ты в порядке?
Эрик выдернул Нину из размышлений. Нина немедленно встрепенулась и взглянула на Эрика.
Пожалуйста, задай вопрос о ней! Задай!
Но он не задавал, а она не имела право рассказывать ему о чем-либо, пока он не спросит. Таков уговор и он был справедливым. Если Эрик не хочет, значит, он и не должен знать секрет.
– Я хочу домой, – прошептала Нина.
Эрик выругался про себя. Это все из-за этих придурков, которые теперь боятся ее, как огня! Не могут вести себя как взрослые мужики и тем пугают ее. Какая нелепая ситуация! Все боятся друг друга! Нельзя позволять этому идиотизму продолжаться дальше. Они должны научиться уживаться!
– Давай побудем здесь немного, хотя бы полчаса, – предложил Эрик.
Нина обеспокоенно взглянула на Лидию, что не осталось без внимания Эрика.
– Ты из-за дракона да? Я ее тоже ненавижу! – Эрик пытался поддержать Нину, мол, я и сам в осадном положении.
– Пойдем, – Эрик усадил Нину в кресло за самый край стола подальше от всех этих трусов.
Как только они расселись, появились официанты с первыми блюдами. Никто никогда не читал меню, уважая выбор шеф-повара. Поэтому первым блюдом на ужин стал непонятный для Нины салат из зелени, заправленный малиновым дрессингом. Официант предложил белого вина, но Эрик дал знак «никакого алкоголя», и возле Нины всегда стоял бокал воды.
– Итак, позвольте начать наш традиционный ужин, – произнес Рудольф, поднимая бокал.
Все присутствующие ему, как хозяину дома, вперили.
– Как сказал мой излюбленный Сервантес: «Не в том суть, от кого ты родился, а в том, с кем ты водишься». Мне всегда приятно собирать вас всех здесь, и вдвойне приятно, когда вы приводите свои семьи. Это – высшая степень доверия. Спасибо вам! И дай нам бог собираться, как можно больше.
– Хорошо сказал! – похвалил Дэс.
– Аминь, брат, – кивнул Эрик.
Первый тост сказан и поддержан. Гости принялись за ужин, за столом стоял приглушенный гомон, создаваемый десятком голосов, обсуждающих самые разные новости.
– Меня от этой Воблы дрожь пробирает! – прошептал Марк, нервно озираясь на, неспешно копошащуюся в тарелке, Нину в дальнем конце стола.
– Да тихо ты! – шикнул Дэсмонд. – Наверняка, у нее слух, как у летучей мыши.
– А у летучих мышей отличный слух?!
– У них эхолокаторы! Слышат дальше, чем ты видишь! Улавливают любое изменение в эхе на пятьдесят метров вокруг!
