— А ты откуда? — поинтересовался Карташ, когда я подсел к костру. Вокруг костра сидело мало народу, четверо новичков да мы. Когда я прошел мимо Волка, он хитро ухмыльнулся, глянув на меня. А еще один новичок глянул на меня будто на привидение и внезапно выпалил: «Сегодня 27-е!», но я не придал этому значения.
— Гулял, — ответил я. О ночной прогулке не то что говорить, даже вспоминать не хотелось. Как вспомню ту тварь, кажется, Волк назвал ее кровососом, так сразу становится не по себе. Какие же еще твари водятся здесь? И я представляю, каково в тех краях, откуда еще никто не возвращался, если даже вблизи Периметра я встретил мутанта.
Карташ не стал задавать вопросов.
— Седня пойдем в ходку, — сказал Саня. Я кивнул, мол, помню, ты говорил. — С нами пойдешь?
— Куда, с кем и кто поведет? — на всякий случай поинтересовался я.
— К Свалке, на север, — ответил Карташ. — Так сказать, посмотг’еть здешние места, звег’юшек постг’елять.
— Видал я местных тварей, ничего не скажешь, красавцы, — усмехнулся я.
— Когда видал? — удивился Саня.
— Да, вчера, когда гулял, — стараясь выглядеть непринужденно, ответил я. — Кровососа видел.
— И как? — расширил глаза от ужаса Карташ.
— Больше его никто не увидит, — ухмыльнулся я. — А если честно, то век бы таких тварей не видел. Я в него из обреза, из двух стволов, да прямо в морду, а он, сука, живой!
Меня понесло. Остальные новички подались вперед, прислушиваясь к моему рассказу. Я все как на духу говорил, как ночью шел на АТП, повсюду шорохи, шелест, а там меня встретил мутант. Парни слушали меня чуть ли не с открытыми ртами. Ну еще бы, сами-то они не видели никого опаснее кабана или слепого пса. А я впервые за собой отметил такой выброс хвастовства за раз. Раньше никогда не любил прихвастнуть, только спьяну, а чтобы так…
Ничего, возможно, оно и к лучшему, что я хоть в сталкерскую среду вольюсь. Все-таки в связи с последней информацией я понял, что путь будет нелегкий. И начнется он нескоро.
— Ты кровососа завалил? Сам? Ну ты ваще… — протянул один из новичков, Васян.
— Да ладно, бред это все, нах, — отмахнулся другой. — Я тут уже месяц, а ни одного кровососа не встретил, нах.
— Рус, ты от лагеря ни на шаг не отходишь, — возразил еще один. — А Зона — это тебе не устав, здесь все всегда меняется.
— Еще один профессор нашелся, — вспылил Рус. — Ну вас всех нах тогда.
— И что, ты даже щупальца его не взял? — удивился вдруг еще один.
— Зачем? — не понял я.
— Ну как… Щупальца кровососа ведь источник его силы! Если их съесть, можно становиться невидимым и сильным как сам кровосос!
— Это тебе Шутник сказал? — поинтересовался Рус.
— Да, — смутился парень.
— Ага, его больше слушай… Я на прошлой неделе по его совету «медузу»… — Рус запнулся. — Неважно.
— Эй, молодежь! — позвал Федяй, выходя из дома. — Кто на Свалку пойдет?
Я неожиданно для себя самого поднял руку. Потом только мозг выдал мысль: «С нормальным проводником — можно». Вслед за мной вызвались Васян и Рус.
— Прогуляемся, нах, — выдал последний.
— Оружие есть? — спросил Федяй. Мы с Карташом показали обрезы, Рус помахал «макаровым», Васян погладил по стволу МР-5.
— Отлично, выходим сейчас же.
— Постой, мы идем на саму Свалку? — спросил Васян.
— Да, а куда надо?
— Ну, я думал, что мы пойдем до границы Свалки и обратно.
— Ага, тут артефактов, что волос на кровососе. Прошвырнемся по Свалке, наберем урожай и пойдем в Бар.
— В «Сто рентген»? — У Руса загорелись глаза.
— В «Сто рентген», — подтвердил Федяй. — Идем.
Может, я зря согласился идти в ходку. Я думал, что так я окажусь ближе к цели, так оно и было, но скорее всего просто жадность взяла верх надо мной. Сами подумайте, мне так сильно подфартило с артефактами, а тут еще есть возможность отправиться в место, богатое артефактами. Как же тут не потерять голову?
Федяй вел нас какими-то окольными тропами вдали от трассы. Аномалий вокруг было не так много, артефактов — ни одного, а мутанты почему-то обходили нас стороной. Проводник что-то бормотал впереди, позади меня шел Карташ, за ним Рус, а замыкал нашу колонну Васян.
— Недавно слышал о том, что какой-то сталкер дошел до Монолита, — бормотал Федяй. — Чертов идиот… Дальше «Выжигателя» небось не зашел, мозги ему поджарило, а он говорит, что в Саркофаг пришел. Его в баре отпинали и бросили на улицу.
