– Добро пожаловать, друг мой, – Диего Торрес вышел ему навстречу. – Должен признать, эффектное появление.
– У меня есть враги.
Полковник не стал пожимать руки колумбийцу.
– Тот, у кого их нет, прожил жизнь впустую, – заметил Ковач.
Они прошли в ангар.
С колумбийцем было лишь двое телохранителей.
Ему всегда казалось, что этого достаточно; но теперь почувствовал себя неуютно.
– Люди из Гааагского трибунала все еще ищут вас? – спросил Торрес.
Ковач улыбнулся, и шрам дернулся на его лице.
– Если служишь великой цели, – ответил он. – Если хочешь изменить мир, будь готов, что тебя назовут военным преступником.
Торрес не знал, какой там великой цели служит полковник.
Да и не хотел знать.
О Коваче ходили разные слухи. Он был совсем молод, когда возглавил пункт сбора в Боснии; потом эти изоляторы назвали концлагерями.
Драган давно уже должен был превратиться в дряхлого старика.
Рассказывали, что силу и молодость он черпает из крови зервольфа, – клыкастого мутанта из Аномальной Зоны, – каждый день делая инъекции прямо в сердце. Другие верили, будто Ковач заключил сделку с дьяволом.
Колумбиец не знал, что из этого правда; но был уверен в одном, – полковник собирает редкие артефакты, и готов щедро платить за них.
– Смотрите, – произнес Торрес. – Для вас я собрал самое лучшее.
На широком столе лежали диковины.
Сталкеры привозили их из Аномальной Зоны. Все товары хранились в специальных контейнерах, – слишком опасно было перевозить их без защиты.
Ковач неторопливо прошелся вдоль стола, читая этикетки. Потом обернулся.
– Зачем вы живете? – спросил он.
– Что? – Торрес растерялся. – Я не понимаю.
– Это простой вопрос, – усмехнулся Ковач. – Каждый должен знать на него ответ. Утром вы просыпаетесь, делаете первый вдох, – а зачем?
– Ну, – колумбиец явно был сбит с толку. – Не знаю. Стать еще сильнее, богаче. Трахнуть вечером красивую чику.
Ковач вновь улыбнулся.
– Это значит, что жить вам незачем, – сказал он.
Наемники открыли огонь.
Телохранители колумбийца рухнули. Даже не успели поднять оружие.
Лицо Торреса замерло, и покрылось потом.
– Все эти побрякушки, – негромко произнес Ковач. – Меня не интересуют. Мусор… Я видел то, чего вы даже не можете представить.
– Тогда зачем..?
Голос колумбийца звенел от бешенства.
– Осколок Багряной Сферы, – сказал полковник. – Знаете, где он?
Грохнул выстрел.
Потом еще.
Один за другим, падали люди Ковача.
Трупы корчились на бетонном полу ангара, и кровь струилась по пыльному бетону.
– Глупый старик, – хрипло прорычал Торрес. – Думал, умней меня? Да таких, как ты, мы в Колумбии скармливаем заживо огненным муравьям.
Его лицо исказилось от бешенства.
– А знаешь что, серб? Так ты и сдохнешь.
Шестеро колумбийцев вошли в ангар. Они появились словно из ниоткуда.
Их оружие было направлено на полковника.
– На колени, старик, руки за голову, – приказал Торрес. – Может, проживешь еще день.
Ковач беззвучно засмеялся.
– Когда жизнь обретает смысл, – сказал он. – Смерть его утрачивает.
Серб коснулся браслета на правой руке.
Вспыхнул, засияв, силовой барьер, – энергетический шар появился вокруг полковника.
– Стреляйте! – закричал Торрес.
Грохнули автоматные очереди. Но пули лишь отскакивали от силового барьера.
– Видите? – спросил Ковач. – Я же сказал, ваши безделушки, – пустяк, по сравнению с тем, что есть у меня.
Мертвые солдаты начали подниматься.
Кожа сползала с гниющих лиц. Гной вытекал из ран вместо крови. Глухое рычание вырывалось из оскаленных ртов.
– Зомби, – сказал полковник. – Вы удивитесь, но они совсем как люди… Так легко дрессируются.
Колумбийцы открыли огонь.
Пули вонзались в мертвые тела, проходили насквозь, – не причиняя зомби никакого вреда.
– А теперь, – негромко произнес Ковач. – Я повторю свой вопрос.
Он шагнул к Торресу, крепко сжал его горло.
Защитный барьер обжигал кожу колумбийца.
– Осколок багряной сферы. Где он?
Вокруг была бойня.
Живые трупы рвали на куски то, что осталось от людей, – и с жадностью пожирали горячую плоть, пропитанную свежей, ароматной кровью.
– Хорошо!
Торрес задыхался.
Он упал на колени.
– Доктор Ренье! Жак-Себастьян Ренье, живет под Парижем. Он… привез осколок из экспедиции Дэрринга. Но Ренье не продаст. Многие пытались купить.
