— Хорошее место. Тебя здесь не так-то легко увидеть.
— Рад, что тебе нравится, — негромко произнес Нед.
Робби протянул ему один из двух спелых красных плодов манго, которые принес с собой. Нед смотрел, как тот, начиная с надрезанной верхушки, снимает кожицу и впивается в золотистую плоть.
— Знаешь, в прохладные месяцы, когда дует ветерок, эти листья так шелестят, что кажется, будто идет тихий дождь.
— А ты, я смотрю, поэт? — усмехнулся Нед, однако по-доброму, потому что видел в Робби слишком много такого, что напоминало ему его самого.
Он принялся за свой плод, и ему тут же пришлось облизать запястье, потому что потек сок.
— Просто я стараюсь с помощью воображения уйти от всего этого, — объяснил Робби.
— Почти никто из англичан никогда не пробовал такой фрукт, — заметил Нед.
— Расскажи, какие фрукты едят в Шотландии.
— Яблоки, груши, крыжовник, ревень, чернику, летом, само собой, клубнику, голубику, весной вишню, а осенью сливы, — склонив голову набок, ответил Нед.
— Что? Вы обходитесь без бананов, джекфрутов, гуайявы, дынь, ананасов и папайи?
— Я даже не знаю, что такое джекфрут или папайя, — рассмеялся Нед.
— Мы из разных миров, верно?
Это была правда.
— Ты когда-нибудь пробовал сочную, спелую летнюю клубнику?
Робби покачал головой.
— Это все равно что побывать в раю. Я однажды собирал клубнику с отцом. Мы должны были принести домой две большие корзины, набрали их, но отдали маме всего две клубнички. — Он вздохнул. — Мне нравилось делать что-то вместе с отцом. «Мой маленький мужчина» — так он меня называл. Отец научил меня кататься на велосипеде, ловить рыбу, правильно лазить по деревьям, показал, как заклеить шину, если проколется, и как завязывать шнурки.
— Вы, похоже, были очень близки с отцом.
— Нет, не особо. У меня сохранились лишь отрывочные воспоминания. Я целых пять лет его почти не видел. Когда он ушел на войну, я был младше тебя… — Нед умолк, прокашлялся и продолжил: — Мы собирались начать бизнес по добыче драгоценностей, хотя я получил специальность электрика. Мама на этом настояла. Она считала, что необходимо иметь профессию.
— Это правильно, — согласился Робби.
— Да. Мой отец был мечтателем, Робби, и посмотри, куда его фантазии нас завели. Я не буду таким, как он. Я собираюсь быть как можно более практичным. Когда я женюсь, то отдам жене всего себя — любовь, деньги, время. Я хочу иметь семью, но здесь этого не получится, только зря тратить время.
— Ты молодой и красивый. Тебе нетрудно будет найти жену.
— Спасибо. Но хватит обо мне, скажи лучше, как ты себя чувствуешь.
— Нормально, — последовал бесстрастный ответ.
— Прости, что ударил…
— Забудем об этом. Где Белла?
— В спальне девочек, спит. Она так устала. Скоро проснется. Она очень хочет научиться плести корзины. Ей это гораздо интереснее, чем читать по слогам.
— Можешь не беспокоиться, никто ее здесь особенно учить не будет, что бы там Брент ни говорил. Она поняла, о чем шла речь?
— Частично. Мне кажется, она слышит только то, что хочет. Бедняжка!.. Разве можно ее за это винить?
Робби кивнул, помолчал, отшвырнул обсосанную косточку манго и сказал:
— Нед, ее нельзя здесь оставлять.
— Догадываюсь. Расскажи все. Перестань говорить намеками.
Последовало такое долгое молчание, что Нед забеспокоился, не из-за того ли это, что Робби обиделся, но тут он заговорил, и в конце рассказа Нед пожалел о том, что спрашивал с такой настойчивостью.
— Он приходит за мной хотя бы раз в неделю. Наверное, с тех пор как вырос, я стал для него менее привлекательным, но ему нравится напоминать мне, что я в его власти, — закончил Робби.
Нед хотел сглотнуть и не мог. Он вытер липкие руки о штаны, видавшие лучшие дни.
— Он и сейчас это делает?
Робби кивнул и добавил:
— Хотя в последнее время его интерес пробуждается лишь иногда… как это было часа два назад.
— Что? — Нед отшатнулся и вскочил, в груди у него боролись гнев и отвращение. — Это же омерзительно!
— Не вини меня, Нед. Я был совсем маленьким, когда он все это начал.
— Нужно кому-то пожаловаться!
— Кому, к примеру? Проснись, Нед. Мы здесь ничего не можем.
— Что же делать? — Нед едва не рычал. — Без денег я чувствую себя таким беспомощным.
